Moins de 42 minutes de lumière vive par jour liées à un risque accru de démence

Des chercheurs ont analysé les données de 87 577 adultes portant des appareils au poignet mesurant l'exposition à la lumière. Sur un suivi médian de 8,1 ans, 741 participants ont développé une démence. L'étude, publiée dans General Psychiatry, cherchait à déterminer si l'exposition quotidienne à la lumière du jour était associée à ce risque.

La lumière diurne intense fait la différence

Les personnes exposées à un niveau moyen de lumière diurne supérieur à 1 000 lux – soit environ l'équivalent d'une journée nuageuse en extérieur – présentaient un risque de démence inférieur de 16 %. Passer de longues périodes sous une lumière d'au moins 5 000 lux était associé à des réductions supplémentaires du risque. L'exposition à la lumière nocturne, elle, ne montrait aucune association statistiquement significative avec le risque de démence dans cette étude.

Le résultat le plus frappant : recevoir moins de 42 minutes de lumière vive par jour constituait un prédicteur de démence plus fort que six autres facteurs de risque bien établis réunis. Les chercheurs soulignent que l'exposition à la lumière diurne est un indicateur potentiellement sous-estimé de la santé cérébrale.

Une association, pas une cause prouvée

Cette étude met en évidence une association, non une relation de causalité. Il n'a pas été démontré que davantage de lumière du jour prévient directement la démence. Les personnes déjà touchées par un déclin cognitif passent peut-être naturellement moins de temps dehors, ce qui pourrait expliquer en partie le lien observé. L'auteur correspondant Hongliang Feng, de l'université médicale de Guangzhou, estime que l'exposition à la lumière diurne mérite d'être davantage étudiée comme indicateur du risque de démence.

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