Un peptide sanguin moins présent chez les patients Alzheimer fonctionne aussi sur des modèles animaux

Dans la maladie d'Alzheimer, une protéine appelée amyloid-beta s'accumule dans le cerveau. Les ions zinc jouent un rôle dans ce processus d'agrégation. Des chercheurs ont conçu un petit peptide synthétique, baptisé HAEE, qui perturbe l'interaction entre l'amyloid-beta et le zinc. Sur des modèles animaux, HAEE a supprimé la formation d'agrégats amyloïdes.

Un peptide présent naturellement dans le sang humain

Les chercheurs ont ensuite mis au point une méthode pour mesurer HAEE dans le plasma sanguin, en vue d'essais cliniques. Ce qu'ils ont trouvé était inattendu : HAEE n'est pas une molécule purement synthétique, mais un composant normal du plasma sanguin humain.

De plus, chez 200 patients avec un diagnostic clinique d'Alzheimer, les concentrations de HAEE étaient nettement inférieures à celles mesurées chez 150 participants sans troubles cognitifs. Cette association fait de HAEE un potentiel biomarqueur sanguin de la maladie d'Alzheimer. Elle ouvre aussi la voie à des recherches sur HAEE synthétique comme traitement complémentaire.

La prudence reste de mise

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans PNAS Nexus. Ils soulignent qu'il s'agit d'une association : des taux bas de HAEE accompagnent la maladie d'Alzheimer, mais on ne sait pas encore si c'en est une cause ou une conséquence. Des essais cliniques de HAEE synthétique comme traitement chez l'humain n'ont pas encore été menés, et des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ce peptide peut devenir un médicament.

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