Une protéine cérébrale ralentit le vieillissement de tout l'organisme chez la souris
Une protéine présente dans les cellules de soutien du cerveau peut ralentir le vieillissement dans l'ensemble du corps. Des chercheurs l'ont démontré chez la souris en ciblant un seul type cellulaire dans le cerveau.
La protéine en question se nomme fibroblast growth factor 13 (FGF13). Elle est produite par les astrocytes, des cellules qui soutiennent et nourrissent les neurones. Les chercheurs ont constaté que le taux de FGF13 diminue dans les astrocytes au fil du vieillissement chez la souris. Des tendances similaires ont été observées dans des données issues du macaque.
Moins de FGF13 accélère le vieillissement au-delà du cerveau
Lorsque le gène FGF13 a été désactivé dans les astrocytes de souris âgées, les animaux ont décliné rapidement. Leurs performances aux tests de mémoire étaient inférieures à celles de souris du même âge non modifiées. Les effets se sont aussi manifestés hors du cerveau. L'accumulation de cellules sénescentes – des cellules qui cessent de se diviser mais restent actives et sécrètent des substances inflammatoires – a augmenté dans le cœur, la peau, le foie, la rate et le rein. Le taux de molécules inflammatoires dans le sang a également grimpé. Les chercheurs en ont conclu que le cerveau de ces souris amplifiait et transmettait des signaux de vieillissement aux autres tissus via la circulation sanguine.
Augmenter FGF13 protège aussi les autres organes
Les chercheurs ont ensuite réalisé l'opération inverse. Ils ont augmenté spécifiquement le taux de FGF13 dans les astrocytes de souris âgées. Aux tests de mémoire, ces souris obtenaient des résultats comparables à ceux de jeunes souris. Aux tests de raisonnement spatial associés, elles faisaient aussi nettement mieux que les vieilles souris non traitées, sans toutefois tout à fait atteindre le niveau des jeunes.
Les bénéfices ne se limitaient pas au cerveau. Les molécules inflammatoires dans le sang, dont IFN-γ et IL-6, ont nettement diminué. La charge en cellules sénescentes dans la peau, le foie, la rate et le rein a également baissé, quoique modestement. Aucune différence n'a été observée dans le cœur.
L'étude a été publiée dans la revue Aging Cell. Ces résultats sont obtenus chez la souris ; aucune étude n'a encore examiné si les mêmes effets se produisent chez l'humain.
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- astrocytes systemic aging | FGF13 astrocytes | cellular senescence organs