Quels compléments alimentaires sont vraiment utiles pour les personnes âgées ?
Les compléments alimentaires sont vendus aux personnes âgées comme un raccourci vers une meilleure santé. Mais sans carence avérée, la plupart ne servent à rien. Deux exceptions se dégagent clairement.
Une analyse des données sur l'usage des compléments alimentaires chez les personnes âgées conclut que la majorité de ces produits sont inutiles en l'absence de carence. Les chercheurs identifient deux exceptions nettes : la vitamine B12 et la vitamine D. Ces deux nutriments sont fréquemment insuffisants chez les personnes âgées. Lorsqu'une carence est confirmée, la supplémentation produit des bénéfices mesurables. Sans carence, l'avantage est minime ou inexistant.
La vitamine B12 est moins bien absorbée à mesure que l'estomac produit moins d'acide avec l'âge. La carence est donc assez courante, surtout chez ceux qui consomment peu de produits animaux. La vitamine D suit une logique différente : la peau la fabrique sous l'effet du soleil, mais les personnes âgées sortent moins, et la capacité de la peau à la synthétiser diminue naturellement avec l'âge.
Les protéines, le nutriment oublié
L'analyse pointe les protéines comme le nutriment probablement le plus négligé chez les personnes âgées. En vieillissant, la masse musculaire diminue : c'est ce qu'on appelle la sarcopénie. Un apport suffisant en protéines aide à ralentir ce déclin. Pourtant, beaucoup de personnes âgées n'en consomment pas assez, parfois parce que l'appétit baisse, parfois parce que leurs habitudes alimentaires se sont formées avant que ce problème soit bien documenté.
Plus ne signifie pas mieux
L'analyse souligne aussi les risques. Certains compléments peuvent être nocifs à doses élevées ou interagir avec des médicaments courants chez les personnes âgées, comme les anticoagulants. La vitamine K prise en parallèle d'un traitement anticoagulant en est l'exemple classique. La conclusion est pragmatique : les compléments sont des outils médicaux, pas des mesures de précaution. Ceux qui mangent bien et ne présentent aucune carence n'en tirent aucun bénéfice.