Est-il vrai que fumer provoque d'autres cancers que le cancer du poumon ?

Le tabac provoque effectivement un grand nombre de cancers en dehors du poumon. Un lien de causalité a été établi pour les cancers de la bouche et de la gorge, du larynx, du nez et des sinus, de l'œsophage, de l'estomac, du pancréas, du foie, des voies biliaires, du côlon, des reins, des uretères, de la vessie, du col de l'utérus et des ovaires, ainsi que pour la leucémie (un cancer du sang). Jusqu'à 30 % de tous les décès par cancer sont attribués au tabagisme.

Le risque de cancer du col de l'utérus est plus de trois fois plus élevé chez les fumeurs actifs que chez les non-fumeurs. De grandes études observationnelles et une analyse génétique confirment qu'il s'agit bien d'un lien de causalité, et non d'une simple coïncidence.

Le cancer du sein est aussi plus fréquent chez les femmes qui fument. Plusieurs grandes études prospectives montrent un risque constamment plus élevé, de l'ordre de 10 à 13 % par rapport aux non-fumeuses. Cette augmentation reste modeste, et son caractère entièrement causal n'est pas établi avec certitude. Chez les fumeuses passives, la hausse du risque est plus faible et les incertitudes plus importantes.

L'association tabac-alcool est particulièrement dangereuse : les deux facteurs de risque se potentialisent mutuellement, ce qui fait grimper le risque de cancer bien au-delà de ce que chacun provoquerait seul.

Arrêter de fumer réduit de façon démontrée le risque pour tous ces cancers. Plus l'arrêt est ancien, plus le bénéfice est grand. Il n'est donc jamais trop tard pour arrêter, même après de nombreuses années de tabagisme.