La pilule contraceptive augmente-t-elle mon risque de cancer ?
La pilule réduit clairement le risque de cancer de l'ovaire et de l'utérus, mais augmente légèrement le risque de cancer du sein en cas d'utilisation prolongée ou avant une première grossesse. Si tu as des doutes, parle de ta situation personnelle à ton médecin généraliste ou à ton gynécologue.
Le cancer de l'ovaire et le cancer de l'utérus sont nettement moins fréquents chez les femmes qui prennent la pilule. Le risque de cancer de l'ovaire diminue d'environ 40 %, et cet effet protecteur persiste plusieurs années après l'arrêt. Pour le cancer de l'utérus, le mécanisme est similaire : le progestatif contenu dans la pilule freine la prolifération cellulaire dans la muqueuse utérine, et cet avantage se maintient lui aussi après l'arrêt.
Pour le cancer du sein, la situation est plus nuancée. Chez l'utilisatrice moyenne, une analyse portant sur plus de 72 000 cas ne montre aucune augmentation significative du risque. Deux sous-groupes méritent toutefois attention : les femmes qui prennent la pilule avant leur première grossesse menée à terme, et celles qui la prennent depuis plus de cinq ans. Dans les deux cas, le risque relatif est environ 9 à 14 % plus élevé que chez les non-utilisatrices. Ce chiffre peut sembler alarmant, mais comme les jeunes femmes ont de toute façon un risque de base très faible, le surplus de risque en valeur absolue reste minime.
Une utilisation actuelle ou récente (au cours des dix dernières années) semble aussi rendre légèrement plus précoce la détection d'un cancer du sein déjà présent à l'état latent. La pilule ne crée probablement pas de nouvelles cellules cancéreuses, mais peut accélérer légèrement la croissance de cellules déjà existantes. Les tumeurs diagnostiquées chez les utilisatrices sont généralement moins avancées que chez les non-utilisatrices. Le risque accru diminue progressivement après l'arrêt.
Pour le cancer du col de l'utérus, certaines données suggèrent qu'une utilisation prolongée augmente légèrement le risque. Cela dit, les utilisatrices de la pilule sont aussi davantage exposées au virus HPV (virus du papillome humain), en raison de facteurs comportementaux comme un recours moins fréquent au préservatif. La pilule semble amplifier l'action du HPV, sans en être une cause directe. Les frottis réguliers restent indispensables. L'existence d'un lien biologique direct n'est pas encore établie avec certitude.
Ces conclusions reposent sur plusieurs grandes études épidémiologiques et méta-analyses, dont une méta-analyse portant sur 79 études et plus de 72 000 cas de cancer du sein. Les associations observées sont majoritairement de nature statistique ; un essai clinique randomisé contrôlé sur les risques de cancer est impossible pour des raisons éthiques et pratiques. Aucune des sources citées ne signale de conflit d'intérêts financier.