L'astaxanthine freine-t-elle le vieillissement ?
L'astaxanthine améliore de façon mesurable l'hydratation et l'élasticité de la peau. Les études sont petites et menées majoritairement sur une seule population, ce qui limite la portée des résultats.
L'astaxanthine, un pigment rouge issu de microalgues, montre ses effets les plus nets sur la peau. Prise régulièrement, elle améliore clairement l'hydratation et l'élasticité cutanée par rapport à un placebo. En revanche, son action sur la profondeur des rides n'est pas démontrée: plusieurs études bien conduites n'ont relevé aucune différence sur ce point.
Pour la protection contre les UV, les signaux sont encourageants mais peu convaincants. L'astaxanthine semble limiter les dommages cutanés causés par le soleil, mais les études sont de petite taille et portent principalement sur des femmes japonaises en bonne santé – ce qui rend difficile de savoir si les résultats s'appliquent à tout le monde. La plupart de ces études ont en outre été financées, au moins en partie, par des intérêts commerciaux, ce qui peut biaiser les résultats. L'astaxanthine ne remplace en aucun cas la crème solaire.
Pour un usage cutané, des gélules d'astaxanthine issues de la microalgue Haematococcus pluvialis sont disponibles à raison de 4 mg par jour. Il faut compter au moins 9 à 10 semaines avant d'observer un effet, que ce soit pour améliorer la texture de la peau ou pour renforcer la protection solaire.
Sur certains marqueurs sanguins liés aux dommages cellulaires, l'astaxanthine obtient aussi des résultats honorables: elle abaisse le taux sanguin de malondialdéhyde, un produit de dégradation qui se forme lors de dommages cellulaires causés par les radicaux libres. Cet effet est le plus marqué chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Sur les marqueurs d'inflammation couramment mesurés dans le sang, le complément n'a eu aucun effet mesurable; un marqueur spécifique a bien diminué, mais uniquement chez les personnes diabétiques de type 2.
Concernant l'effet sur les fonctions cognitives, comme la mémoire, les données sont encore trop rares pour tirer une conclusion. Une étude a observé une légère amélioration de la mémoire verbale chez des adultes d'âge moyen, mais c'est insuffisant pour recommander l'astaxanthine à ce titre.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs synthèses réunissant des études déjà publiées. Les résultats sur l'hydratation et l'élasticité cutanée proviennent d'études avec placebo dont les conclusions vont dans le même sens. Les auteurs de ces travaux soulignent eux-mêmes que les études sont trop petites et trop courtes pour tirer des conclusions solides. Ils relèvent aussi que la quasi-totalité des études portent sur une seule population et que l'influence des financements commerciaux n'a pas pu être corrigée. Pour les dommages cellulaires, les résultats sont un peu plus robustes, mais concernent surtout des personnes souffrant d'une pathologie précise. La recherche sur la cognition n'en est qu'à ses débuts.