Le bain de bouche peut-il faire monter la tension artérielle ?
Les bains de bouche antibactériens perturbent les bactéries buccales qui contribuent à la bonne santé des vaisseaux sanguins. Mais la question de savoir si un usage quotidien fait réellement monter la tension de façon mesurable n'est pas encore tranchée.
La chlorhexidine, le principe actif de nombreux bains de bouche antibactériens, ne tue pas seulement les bactéries nuisibles. Elle élimine aussi les bactéries buccales qui transforment les nitrates (présents dans les légumes comme la betterave) en nitrites. Ces nitrites servent à produire de l'oxyde nitrique, une molécule qui dilate les vaisseaux sanguins. Une synthèse de cinq études a montré, dans chacune d'elles, que les bains de bouche antibactériens réduisaient la concentration de nitrites dans la salive – et dans trois études sur cinq, également dans le sang.
L'effet sur la tension artérielle est moins tranché. Quatre des cinq études les plus petites ont observé une hausse après l'utilisation d'un bain de bouche antibactérien. Mais deux analyses plus larges, chacune regroupant cinq études, n'ont finalement trouvé aucune hausse notable. Les différences mesurées se situaient autour de 1,5 mmHg (millimètre de mercure, l'unité de mesure de la tension), ce qui reste proche de zéro. Les chercheurs eux-mêmes signalent de fortes contradictions entre les études individuelles.
Une analyse menée dans un hôpital sur près de dix ans a révélé un lien frappant: les personnes ayant utilisé de la chlorhexidine recevaient trois fois plus souvent un diagnostic d'hypertension. Ce type d'étude ne permet pas d'établir une relation de cause à effet. Les personnes qui ont régulièrement besoin de soins dentaires impliquant la chlorhexidine peuvent aussi présenter un risque cardiovasculaire plus élevé pour d'autres raisons.
L'âge semble jouer un rôle. Chez les personnes plus âgées (67-79 ans), le jus de betterave abaissait la tension de 4 mmHg en moyenne, tandis que les bains de bouche antiseptiques influençaient la fonction des vaisseaux chez les personnes plus jeunes, mais pas chez les plus âgées. Cela suggère que le lien entre bactéries buccales et tension ne fonctionne pas de la même façon chez tout le monde.
Une utilisation de courte durée (21 jours) n'avait, dans une petite étude, aucun effet cliniquement important sur la tension, et les éventuels changements de pression pulsée disparaissaient d'eux-mêmes. Utiliser un bain de bouche pour un problème bucco-dentaire précis ne justifie pas d'y renoncer immédiatement; mais en cas de préoccupations liées à la tension, il vaut mieux éviter un usage quotidien et prolongé.
Cette réponse repose sur cinq synthèses d'études, deux études chez l'humain avec tirage au sort et une grande analyse hospitalière. Les synthèses s'accordent sur le mécanisme – les bains de bouche abaissent les taux de nitrites – mais se contredisent en partie sur l'effet sur la tension. Les deux synthèses les plus récentes ne trouvent pas d'effet concret sur la tension; les études plus anciennes et de plus petite taille, si. Les auteurs de ces synthèses soulignent eux-mêmes de grandes différences entre les études individuelles, ce qui invite à la prudence avant de tirer des conclusions fermes. L'analyse hospitalière révèle un lien marqué, mais ne permet pas de dire si c'est vraiment le bain de bouche qui en est la cause.