Le café assèche-t-il la peau ?

Les polyphénols du café semblent plutôt protéger la peau que lui nuire. Dans un essai en double aveugle portant sur 49 femmes ayant une peau légèrement sèche, la prise quotidienne de polyphénols de café (270 mg par jour pendant huit semaines) a amélioré l'hydratation cutanée de façon mesurable : les scores de sécheresse ont baissé, les pertes en eau transépidermales (c'est-à-dire l'eau qui s'évapore à travers la peau) ont diminué, et la couche superficielle de la peau a mieux retenu l'humidité. La sécheresse cutanée a donc reculé, et non progressé.

L'idée reçue selon laquelle le café déshydrate repose sur le léger effet diurétique de la caféine. Cet effet existe bel et bien : à haute dose (6 mg par kilo de poids corporel, soit nettement plus qu'une tasse normale), lors d'un effort intense en chaleur, la production d'urine a augmenté de 28 %. Mais chez des sportifs entraînés, cela n'a entraîné ni déshydratation mesurable ni déséquilibre hydrique. L'état de la peau n'a d'ailleurs pas été évalué dans cette étude.

Des données observationnelles montrent par ailleurs que les amateurs de café consomment en moyenne plus de liquide que ceux qui n'en boivent pas, tout simplement parce qu'une tasse de café, c'est aussi de l'eau.

Par souci d'exhaustivité : il existe également des recherches sur les ingrédients du café appliqués directement sur la peau. Un composé issu de la pellicule argentée du grain de café et une substance appelée kahwéol ont montré des effets positifs sur l'hydratation cutanée, respectivement dans de petites études cliniques et en laboratoire. Ces travaux concernent toutefois des crèmes et des cultures cellulaires ; ils ne renseignent pas sur ce qui se passe dans l'organisme quand on boit du café.