Le café protège-t-il contre le cancer du foie ?

Le cancer du foie est l'exemple le plus frappant d'un effet protecteur associé à la consommation de café. Les grandes études observationnelles et les études dites de randomisation mendélienne pointent toutes dans la même direction. Cette deuxième méthode est plus rigoureuse qu'un simple questionnaire, car elle réduit mieux le risque que d'autres habitudes de vie expliquent le lien observé. Boire trois tasses ou plus par jour semble offrir la protection la plus importante.

Pourquoi ce résultat est-il si marquant ? Pour la plupart des autres cancers, le tableau est bien moins tranché. Une méta-analyse regroupant de nombreuses études a certes montré que les gros buveurs de café avaient en moyenne environ 18 % de risque de cancer en moins que les personnes qui en consomment peu, mais ce chiffre est une moyenne sur des dizaines de types de cancer. Pour le cancer du foie en particulier, le lien est l'un des mieux étayés de toute la littérature sur le café et le cancer.

Quelques points méritent attention. Les buveurs de café fument plus souvent, et dans les études qui ne corrigent pas correctement ce facteur, le café apparaît comme un facteur de risque de cancer du poumon. Si un lien avec le cancer du poumon subsiste réellement après correction pour le tabac, la question reste ouverte. Des données suggèrent aussi que les femmes consommant beaucoup de café courent un risque légèrement accru de fractures osseuses, bien que ces preuves soient limitées et qu'aucun signal similaire ne soit observé chez les hommes.

Tu es enceinte ? Les recommandations sont alors différentes. Une consommation élevée de café est associée à un risque plus grand de faible poids à la naissance, d'accouchement prématuré et de fausse couche. Les experts recommandent de limiter l'apport en caféine à 200 mg par jour au maximum pendant la grossesse, ce qui correspond grossièrement à une ou deux tasses.