Le lait aide-t-il vraiment contre les brûlures d'estomac ?
Le lait ne soulage pas les brûlures d'estomac de façon démontrée dans la pratique, et peut même être un facteur déclenchant chez une partie des personnes. En cas de brûlures récurrentes, le lait n'est pas un remède fiable.
Le lait froid neutralise l'acide gastrique en laboratoire aussi efficacement qu'un antiacide classique. C'est impressionnant sur le papier, mais il s'agissait d'un estomac artificiel – sans digestion réelle, sans hormones ni muscles œsophagiens. Ce qui fonctionne dans un tube à essai ne fonctionne pas automatiquement dans un corps humain.
Les études menées sur des personnes dressent un tableau différent. Dans un essai clinique randomisé portant sur 72 adultes ayant consommé trois portions ou plus de produits laitiers par jour pendant douze semaines, les symptômes de brûlures d'estomac et de reflux n'ont pas changé de façon mesurable par rapport aux personnes qui en consommaient peu. Boire plus de lait ou manger plus de yaourt n'aidait donc pas – mais n'aggravait pas non plus les symptômes.
Ce dernier point ne vaut pas pour tout le monde. Une étude menée auprès de près de 400 patients chinois souffrant de reflux montre que les personnes atteintes de reflux non érosif (des symptômes sans lésion visible de l'œsophage) signalent plus souvent que les produits laitiers et le yaourt déclenchent leurs troubles. Ce sont des données déclaratives, mais elles indiquent que le lait peut être un facteur déclenchant chez une partie des personnes.
Chez les nourrissons qui régurgitent, la situation est différente et mérite d'être connue. Deux revues pédiatriques soulignent que les symptômes de reflux chez les bébés sont régulièrement confondus avec une allergie aux protéines de lait de vache. Dans ce cas, c'est le lait lui-même qui provoque les troubles, au lieu de les soulager – ce qui conduit inutilement à des médicaments antiréflux ou à des régimes d'éviction. En cas de reflux persistant chez un nourrisson, il est important d'en parler au pédiatre pour en identifier la vraie cause.
Le remède maison classique – « un verre de lait contre les brûlures d'estomac » – repose donc sur peu de bases solides. Sur le papier et en laboratoire, le lait tampon temporairement l'acidité ; mais dans la vie quotidienne, il ne modifie pas les symptômes de façon démontrée. Et chez une partie des personnes, il peut même les déclencher.
Cette réponse s'appuie sur des données de laboratoire, un essai clinique randomisé portant sur 72 adultes, une étude observationnelle sur près de 400 patients, deux revues pédiatriques et une revue sur le calcium pendant la grossesse. Le seul travail capable de démontrer un lien de cause à effet – l'essai randomisé – n'a trouvé aucun effet. La donnée observationnelle sur les facteurs déclenchants repose sur des déclarations des patients et ne prouve pas de causalité. Les résultats de laboratoire ne disent rien sur le comportement du lait dans un corps vivant. L'ensemble des preuves disponibles est mince et contradictoire.