Le passage à l'heure d'été peut-il nuire à la santé ?
Les études montrent que le passage à l'heure d'été au printemps perturbe le sommeil et coïncide temporairement avec une hausse des infarctus et des accidents de la route mortels. Cette hausse reste brève.
Le passage à l'heure d'été au printemps, quand les horloges avancent d'une heure, est associé à une hausse des infarctus et des accidents de la route mortels dans les jours qui suivent. Ces liens ressortent d'études menées sur de larges populations: ils ne prouvent pas une causalité directe, mais ils réapparaissent régulièrement dans de nombreuses analyses.
L'effet sur le sommeil est le mieux documenté. Après le passage à l'heure d'été, on dort moins longtemps, moins bien, et on se sent plus somnolent dans la journée. Cet effet est le plus marqué chez les personnes naturellement du soir. Le passage à l'heure d'hiver produit l'inverse : les gens semblent récupérer temporairement mieux, on enregistre brièvement moins de décès toutes causes confondues, et les accidents du travail diminuent.
Des études chez l'animal montrent pourquoi de tels effets sont biologiquement plausibles. Un rythme veille-sommeil perturbé entraîne un élargissement du cœur et altère sa capacité à pomper le sang. Ces résultats chez l'animal ne s'appliquent pas directement à l'être humain.
En psychiatrie, aucun effet clair n'a été observé: le changement d'heure n'est pas associé à plus ou moins de troubles psychiques. Le nombre total de pas quotidiens ne change pas non plus, même si le moment de l'activité physique se décale – le matin ou le soir selon la saison.
Le risque lié à l'heure d'été se concentre donc surtout sur la semaine de transition, pas sur les six mois d'été entiers. Maintenir l'heure d'été toute l'année est au contraire associé, dans les études de population, à moins de décès et moins d'accidents de la route qu'avec l'heure d'hiver. Les personnes sensibles au manque de sommeil ou aux problèmes cardiaques ont intérêt à soigner leur repos et leur régularité durant la première semaine après le passage au printemps.
Cette réponse s'appuie sur quatre synthèses de la littérature existante, dont l'une intègre également une synthèse statistique d'études chez l'animal. Les auteurs de cette dernière ont évalué les preuves ainsi: solides pour l'élargissement du cœur, modérées pour l'augmentation de la taille des cellules cardiaques, limitées pour la baisse de la fonction de pompage et les perturbations vasculaires, et insuffisantes pour les autres paramètres. Les données chez l'humain – infarctus, accidents de la route, sommeil – proviennent d'études de population qui mesurent des associations sans pouvoir établir de lien de cause à effet. Les effets sont de courte durée et se concentrent autour de la semaine de transition.