Le thé vert est-il aussi bon pour la santé qu'on le dit ?
Boire quelques tasses de thé vert par jour s'intègre bien dans un mode de vie sain et est vraisemblablement sans danger. En revanche, évite les extraits de thé vert en complément alimentaire : ils peuvent endommager ton foie.
Le thé vert contient des composés qui produisent des effets biologiques clairement mesurables en laboratoire et chez l'animal. Le principal est l'EGCG (épigallocatéchine gallate), un antioxydant. Il réduit l'oxydation du LDL-cholestérol et d'autres signes précoces d'athérosclérose (durcissement des artères) dans des études en laboratoire, chez l'animal et dans de petits essais cliniques. Le mécanisme est plausible, mais une protection directe des cellules et des tissus chez l'humain n'est pas encore solidement établie.
Les preuves les plus solides concernent les maladies cardiovasculaires. Des études de population en Asie du Sud-Est montrent un lien entre une consommation régulière de thé vert et un risque réduit de maladies du cœur. Les personnes qui en boivent cinq ou six tasses par jour affichent en moyenne une meilleure tension artérielle et une meilleure glycémie. Ce sont toutefois des associations observées sur de grands groupes : les essais cliniques sur des individus restent rares et de courte durée, et il est possible que ce soient tout simplement les personnes en bonne santé qui boivent le plus de thé.
Pour la prévention du cancer, le tableau est bien moins clair. Les études sur des cellules et chez l'animal sont prometteuses, mais les études de population chez l'humain se contredisent encore. Les preuves actuelles ne permettent pas d'affirmer que le thé vert prévient le cancer. Il en va de même pour la protection du système nerveux : les pistes issues des recherches cellulaires et animales sont intéressantes, mais les données chez l'humain font largement défaut.
Un point de sécurité important mérite d'être souligné. Boire du thé vert comme boisson est vraisemblablement sans danger, mais les extraits concentrés de thé vert vendus en complément alimentaire, c'est une autre affaire. Des recherches signalent un risque réel de toxicité hépatique (atteinte du foie) et d'éventuels dommages à l'ADN à doses élevées. Ces compléments ne sont donc pas anodins et la littérature scientifique les signale explicitement comme un sujet de préoccupation. Boire du thé ordinaire ne présente pas ce risque.
La gestion du poids est une promesse fréquemment avancée, mais les preuves sont minces. Il existe de timides indications, rien de plus. La sécurité des compléments à base de thé vert pour la perte de graisse est elle aussi insuffisamment étudiée.
Toutes les sources utilisées sont des articles de synthèse. Aucun essai randomisé ni aucune méta-analyse n'a été fourni directement. Le lien avec les maladies cardiovasculaires repose principalement sur des études de population sans répartition aléatoire des participants.