Les oméga-3 issus de l'huile de poisson agissent-ils contre l'inflammation chronique ?

Les acides gras oméga-3 issus de l'huile de poisson (EPA et DHA) font baisser deux marqueurs d'inflammation courants dans le sang : la CRP diminue avec un effet de taille faible à modérée, et les molécules pro-inflammatoires TNF-alpha et IL-6 reculent aussi de façon mesurable. C'est ce que montre une synthèse portant sur 32 méta-analyses. Les effets sont statistiquement fiables, mais la variabilité entre les études est grande : tout le monde n'en tire pas le même bénéfice.

Le mécanisme est bien compris. L'EPA et le DHA modifient la composition des membranes cellulaires, bloquent un interrupteur pro-inflammatoire à l'intérieur des cellules, réduisent la production de médiateurs de l'inflammation et activent des molécules anti-inflammatoires. Ce tableau est solidement étayé par des études en laboratoire et sur l'animal.

Les résultats cliniques les plus solides concernent la polyarthrite rhumatoïde. Plusieurs essais cliniques et méta-analyses montrent une amélioration de l'activité de la maladie, et les personnes concernées ont pu réduire leur consommation d'antidouleurs et d'anti-inflammatoires. Des données suggèrent qu'il faut dépasser 2 grammes d'EPA+DHA par jour pour obtenir cet effet, mais les études de dosage font encore largement défaut, et ce seuil reste incertain.

Pour les maladies inflammatoires de l'intestin et l'asthme, les résultats sont contradictoires : aucun avantage global clair ne se dégage, malgré des mécanismes bien identifiés. Pour d'autres maladies auto-immunes comme le lupus ou la sclérose en plaques, les signaux sont encourageants, mais il manque encore des essais randomisés de taille suffisante. Un seul essai randomisé mené sur 68 jeunes adultes a observé une baisse de 14 % d'un marqueur d'inflammation avec 2,5 grammes d'EPA+DHA par jour, ce qui est trop limité pour en tirer des conclusions larges.

Un éclairage plus général : depuis quelques décennies, l'alimentation occidentale s'est fortement déplacée vers les oméga-6 (issus des huiles végétales), au détriment des oméga-3. Ce déséquilibre est associé à un risque accru d'inflammation chronique de bas grade. Manger davantage de poissons gras ou prendre un complément alimentaire peut en partie rétablir cet équilibre, même si le bénéfice varie selon les personnes et les pathologies.