Peut-on réduire le risque de développer la maladie de Parkinson ?
Bouger régulièrement est le meilleur choix de mode de vie pour réduire le risque de Parkinson : plus l'activité est importante, plus la réduction est mesurable. Limiter l'exposition aux pesticides et adopter une alimentation variée sont également judicieux. Le tabac et l'alcool n'offrent aucune issue acceptable.
L'activité physique est, de loin, le levier le mieux étayé pour abaisser ce risque. Les personnes actives développent en moyenne 23 % moins souvent la maladie de Parkinson que les personnes sédentaires. La relation est graduelle : chaque dose supplémentaire d'activité réduit un peu plus le risque, chez les hommes comme chez les femmes. Une grande étude britannique portant sur plus de 500 000 participants montre qu'une activité intense apporte une réduction supplémentaire de 16 % par rapport à une activité modérée. Rester moins longtemps assis compte aussi : les personnes peu sédentaires avaient 11 % moins de risque que celles assises presque toute la journée.
La consommation de café est associée à un risque plus faible dans plusieurs grandes études – environ 12 % de réduction pour de petites quantités. Le rôle exact de la caféine reste à préciser. Une alimentation de type méditerranéen, riche en légumes, fruits, huile d'olive et poisson et pauvre en viande rouge, est également liée à un risque moindre, mais les preuves restent limitées. La qualité du sommeil s'inscrit dans ce tableau : un sommeil de meilleure qualité est associé à moins de cas de Parkinson, même si un mauvais sommeil peut aussi être un signe précoce de la maladie plutôt qu'une cause.
L'exposition aux pesticides et au trichloréthylène – un solvant industriel – augmente le risque de Parkinson. C'est l'un des facteurs environnementaux les mieux documentés. Les personnes qui travaillent professionnellement avec des pesticides ont tout intérêt à respecter scrupuleusement les recommandations de protection.
Le tabac est associé à un risque plus faible de Parkinson dans plusieurs grandes études, mais cela ne signifie absolument pas qu'il est protecteur en pratique. Fumer augmente fortement le risque de cancer, de maladies cardiovasculaires et de décès prématuré ; ces effets délétères l'emportent largement sur l'effet suggéré concernant Parkinson. Sur l'alcool, les résultats divergent : une grande étude a observé un risque accru, une autre un risque réduit en cas de consommation modérée. Aucune conclusion claire ne peut en être tirée.
Pour les personnes déjà atteintes : aucun traitement n'a encore prouvé qu'il stoppe ou inverse la maladie. Des examens d'imagerie cérébrale montrent néanmoins que l'activité physique, une alimentation saine et le maintien d'une vie intellectuelle active peuvent influencer positivement la structure du cerveau et atténuer certains symptômes. Un neurologue est le mieux placé pour adapter ces pistes à chaque situation et à chaque stade de la maladie.
Les preuves en faveur de l'activité physique comme facteur de réduction du risque reposent sur plusieurs grandes études, dont une portant sur plus de 500 000 participants : c'est le niveau de preuve le plus solide de cet aperçu. Pour le café, l'alimentation méditerranéenne, le sommeil et la vitamine D, il s'agit d'associations issues de grandes études de population ; le lien de cause à effet n'est pas établi. Les données sur le tabac et l'alcool proviennent du même type d'études et se contredisent en partie. Aucun de ces facteurs n'a été testé dans un essai clinique randomisé – où les participants sont répartis par tirage au sort entre groupes –, ce qui empêche de conclure définitivement à la causalité. Les chercheurs désignent les pesticides comme l'un des risques environnementaux les mieux étayés, mais là aussi il s'agit d'associations, pas d'une cause prouvée.