Que fait le tabac à tes intestins et à ton microbiote intestinal ?

Le tabagisme est associé à des modifications de la composition du microbiote intestinal. Dans une grande étude néerlandaise portant sur plus de mille personnes, il figurait parmi 126 facteurs mesurables liés à la structure du microbiote. Quelles espèces bactériennes augmentent ou diminuent précisément ? L'étude ne le précise pas. L'effet est donc établi, mais les détails restent à clarifier.

Une conséquence plus concrète est le risque accru de maladies inflammatoires intestinales. Fumer augmente la probabilité de développer une rectocolite hémorragique ou une maladie de Crohn, probablement en partie parce qu'il perturbe le microbiote. Ce lien est considéré comme probablement causal, pas seulement associatif. Le tabac est aussi un facteur de risque de dyspepsie fonctionnelle, c'est-à-dire de douleurs ou d'une sensation de trop-plein dans le haut de l'abdomen sans cause organique identifiable.

Fumer augmente également le risque d'une maladie auto-immune rare des voies biliaires dans le foie, appelée cholangite biliaire primitive. Chez les personnes qui en souffrent, le microbiote intestinal est moins diversifié. Le tabac est l'un des facteurs environnementaux susceptibles de déclencher la maladie chez des individus génétiquement prédisposés. Sur la base des données disponibles, on ne peut toutefois pas affirmer avec certitude si le tabac réduit directement la diversité du microbiote ou si cette réduction passe par la maladie elle-même.

Il existe enfin des preuves solides que le tabac augmente le risque d'un type précis de cancer de l'œsophage, en particulier combiné à une consommation excessive d'alcool. Cela ne concerne pas directement le microbiote, mais illustre que les dommages causés par le tabac touchent tout le tube digestif, de l'œsophage au côlon.