Quels taux hormonaux sont caractéristiques de la périménopause et de la ménopause ?
Les signes caractéristiques sont une baisse précoce de l'AMH et de l'inhibine B, suivie d'une hausse de la FSH, puis d'une chute tardive de l'œstradiol. Face à des symptômes, une seule analyse de sang ne suffit pas, car les taux hormonaux varient fortement pendant la transition ; mieux vaut analyser avec un médecin le profil des cycles et des symptômes ressentis.
Le premier signal hormonal annonçant la ménopause est la baisse de l'inhibine B, une protéine qui reflète le nombre de follicules actifs dans l'ovaire. Ce taux diminue dès la quarantaine, même chez les femmes qui ont encore des règles régulières, et devient indétectable après la ménopause. L'hormone anti-müllérienne (AMH), qui reflète quant à elle la réserve de follicules au repos, chute encore plus tôt : elle est mesurément plus basse environ cinq ans avant les dernières règles, puis disparaît totalement après la ménopause.
La disparition de l'inhibine B réduit son effet freinateur sur l'hypophyse, ce qui libère la FSH (hormone folliculo-stimulante) et lui permet de monter. C'est généralement le premier dosage prescrit par les médecins, et ses valeurs sont nettement élevées après la ménopause. La LH (hormone lutéinisante) augmente aussi, mais de façon moins marquée. L'œstradiol, lui, reste étonnamment stable pendant longtemps : la FSH élevée continue de stimuler l'ovaire, maintenant ainsi le niveau d'œstrogènes jusqu'à tard dans la périménopause. Ce n'est qu'au cours des trois à quatre ans encadrant les dernières règles que l'œstradiol chute vraiment. C'est cette chute qui provoque les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil et la perte de masse osseuse.
La testostérone suit un schéma différent. Elle diminue progressivement tout au long de la vie reproductive — environ de moitié entre 20 et 40 ans — mais la ménopause elle-même n'accélère pas cette tendance. La testostérone peut même légèrement remonter après la ménopause. Seule l'ablation chirurgicale des ovaires entraîne une chute nette et supplémentaire. La DHEA et la DHÉAS, des hormones surrénaliennes servant de matières premières aux hormones sexuelles, diminuent avec l'âge, mais il s'agit d'un processus de vieillissement indépendant, sans lien spécifique avec la ménopause.
Après la ménopause, les glandes surrénales prennent partiellement le relais des ovaires. Elles produisent de l'androstènedione, que le tissu adipeux convertit en œstrogènes. Les femmes ayant davantage de tissu adipeux peuvent ainsi présenter des taux d'œstrogènes légèrement plus élevés que les autres après la ménopause.
Un point important en pratique : pendant la périménopause, la FSH et l'œstradiol ne sont pas des indicateurs fiables pour situer l'avancement dans la transition. Ces valeurs fluctuent énormément et se chevauchent avec celles de femmes plus jeunes. Une seule prise de sang reste donc peu informative. Le diagnostic de périménopause ou de ménopause repose avant tout sur les symptômes ressentis et le profil des cycles menstruels, à analyser avec un médecin.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs synthèses d'experts, notamment de larges revues portant sur l'endocrinologie de la transition ménopausique. Le rôle de la FSH, de l'inhibine B et de l'AMH comme marqueurs précoces est cohérent d'une source à l'autre. Les données sur la testostérone et la DHEA sont moins homogènes et les liens moins bien établis. Aucun essai clinique randomisé ne permet de conclure définitivement sur les liens de causalité ; la plupart des connaissances proviennent de suivis au long cours de femmes en transition ménopausique.