Un indice SPF élevé protège-t-il mieux que le SPF 30 ?

Le SPF 100+ protège mieux que le SPF 50+ dans des conditions réelles d'exposition au soleil. Une étude randomisée en double aveugle portant sur 55 personnes a appliqué les deux produits côte à côte sur le visage. Du côté SPF 50+, 56 % des participants ont développé un coup de soleil ; du côté SPF 100+, seulement 7 %. Les premières rougeurs sont aussi apparues bien plus tôt : dès le premier jour avec le SPF 50+, contre le troisième jour avec le SPF 100+.

L'indice SPF ne dit pourtant rien sur la protection contre les UVA. Il mesure presque exclusivement la capacité d'un produit à bloquer les UVB. Or les UVA contribuent au vieillissement de ta peau, probablement à une baisse des défenses immunitaires cutanées et peut-être au cancer de la peau, mais ils font l'objet de tests séparés et moins standardisés. Si tu veux une protection UVA, cherche spécifiquement un produit «large spectre» portant un label UVA distinct.

Il y a aussi un problème concret : le chiffre affiché sur l'emballage est moins fiable qu'il n'y paraît. Une analyse de 44 produits solaires du commerce a montré qu'un même produit pouvait être classé SPF 30, SPF 50 ou SPF 50+ selon le laboratoire qui l'testait, avec des coefficients de variation supérieurs à 50 %. Deux produits affichant le même indice peuvent donc offrir des niveaux de protection très différents.

Utiliser régulièrement un produit solaire large spectre réduit le risque de kératose actinique (des lésions précancéreuses de la peau) et de carcinome épidermoïde, et freine le vieillissement cutané. Pour le mélanome et le carcinome basocellulaire, cet avantage n'a pas encore été démontré dans les études disponibles. Autre point : à la dose recommandée de 2 mg par cm² de peau, la crème solaire limite la production de vitamine D. Comme la plupart des gens en appliquent moins, cet effet est en pratique plus faible que dans les tests de laboratoire.