Un usage fréquent du téléphone portable augmente-t-il le risque de tumeur cérébrale ?

Si tu utilises ton téléphone depuis quelques années seulement, tu n'as pas de raison particulière de t'inquiéter. Plusieurs méta-analyses ne trouvent aucune augmentation du risque de tumeur cérébrale pour un usage court ou modéré : le rapport de cotes combiné tourne autour de 0,98, ce qui revient à dire qu'il n'y a pratiquement aucune différence avec les non-utilisateurs. Les registres nationaux du cancer ne montrent par ailleurs aucune hausse de l'incidence des tumeurs cérébrales, malgré l'essor fulgurant du téléphone portable au cours des dernières décennies.

Au-delà de dix ans d'utilisation, le tableau se nuance. Plusieurs méta-analyses font état d'une association modeste avec les tumeurs cérébrales en général, avec des rapports de cotes allant de 1,18 à 1,32, soit une possible augmentation du risque de l'ordre de 18 à 32 %. Il s'agit toutefois d'associations statistiques, non de relations de cause à effet établies. Des problèmes méthodologiques, notamment les biais de mémorisation rétrospective et les définitions variables de l'«usage prolongé», limitent fortement la certitude de ces résultats.

Le signal le plus concret vient des études portant sur le gliome, un type particulier de tumeur cérébrale. Pour une utilisation supérieure à dix ans, les chercheurs observent un rapport de cotes d'environ 1,44 pour le gliome toutes catégories confondues. Ce chiffre monte jusqu'à 2,22 pour le gliome de bas grade, bien que les auteurs eux-mêmes soulignent la faible qualité des preuves disponibles. Le gliome de haut grade, lui, ne présente pas de risque accru. Quant au méningiome, une autre tumeur cérébrale fréquente, aucune augmentation du risque n'a été retrouvée en cas d'usage prolongé.

Un indice supplémentaire en faveur d'un effet lié à la durée d'utilisation concerne le côté d'appui du téléphone contre la tête. Les personnes ayant tenu leur appareil du même côté pendant des décennies présentaient, dans plusieurs méta-analyses, une probabilité plus élevée d'avoir une tumeur de ce même côté (rapport de cotes de 1,25 à 1,46 pour le gliome). Ce schéma est biologiquement pertinent, mais il ne prouve pas encore de lien causal.

La principale lacune dans les connaissances actuelles concerne le très long terme : quels risques encourt-on après plus de quinze ans d'usage, et qu'en est-il pour ceux qui ont commencé à téléphoner dès l'enfance ? Les données fiables font ici presque totalement défaut. Compte tenu de la génération actuelle d'enfants qui utilisent un smartphone de façon précoce et intensive, plusieurs équipes de recherche jugent cette question urgente et toujours sans réponse.