Jouer au football à haut niveau, à force de têtes ou après une commotion cérébrale, augmente-t-il le risque de démence ?
Les footballeurs professionnels qui font beaucoup de têtes ont un risque de démence nettement plus élevé que les gardiens ou les personnes sans passé de sport de haut niveau. Ce risque s'applique aussi après une commotion cérébrale avec perte de mémoire.
Les preuves les plus solides viennent d'une grande étude suédoise portant sur plus de 56 000 personnes issues de la population générale1. Les joueurs de champ avaient 50 % de risque supplémentaire de développer une maladie cérébrale. Ils avaient aussi près de 62 % de risque en plus de développer une démence. Les gardiens de but, qui font rarement des têtes, ne présentaient aucun risque significativement élevé. Cet écart désigne le jeu de tête comme facteur clé, même si cette étude ne prouve pas de lien de cause à effet.
La fréquence des têtes joue un rôle réel. Une étude menée sur des footballeurs professionnels masculins retraités a montré que ceux qui effectuaient plus de 15 têtes par match avaient plus de trois fois plus de risque de déclin cognitif que ceux qui en faisaient rarement2. Une étude plus modeste, portant sur 60 anciens professionnels anglais, a confirmé ce résultat : un plus grand nombre de têtes en carrière prédisait de moins bonnes performances de mémoire, tandis que les blessures ordinaires à la tête n'avaient pas cet effet3. Ces deux études reposent toutefois sur des données déclarées par les participants eux-mêmes, ce qui peut introduire des imprécisions.
Une commotion cérébrale accompagnée de perte de mémoire élève également le risque. La même étude sur ces anciens professionnels a identifié un risque multiplié par plus de trois dans ce cas2. Des commotions répétées peuvent accroître le risque à long terme de déclin cognitif. Les chocs légers répétés, même sans commotion diagnostiquée, sont aussi considérés comme un facteur de risque potentiel4.
À l'autopsie de six footballeurs professionnels décédés atteints de démence, quatre présentaient une encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie du cerveau liée aux traumatismes crâniens répétés5. Il s'agit toutefois d'un groupe restreint et sélectionné : on ne peut pas en déduire la fréquence réelle de l'ETC chez les footballeurs en général.
Toutes les études ne convergent pas dans le même sens. Une étude ancienne menée sur 92 professionnels retraités n'a trouvé aucun lien significatif entre le jeu de tête et le déclin cognitif6, mais son effectif était trop faible pour tirer des conclusions fermes. Point important : l'ensemble de ces données concerne des joueurs masculins professionnels exposés de façon intensive sur de nombreuses années. On ne peut pas en déduire quoi que ce soit pour les pratiquants amateurs ou pour les femmes.
Toutes les affirmations reposent sur des études identifiées par les PMID 36934741, 37459095, 34708914, 28205009, 28387556 et 24026299. La grande étude suédoise (PMID 36934741) constitue la source la plus robuste. Les autres études sont de petite taille ou s'appuient en partie sur des données déclarées par les participants. Aucune ne démontre de causalité de manière concluante.
La dépression augmente-t-elle le risque de démence ?
La dépression est fortement associée à un risque accru de démence, même s'il n'est pas établi qu'elle en soit une cause ou parfois un signe avant-coureur. Son traitement semble réduire ce risque : si toi ou quelqu'un de ton entourage présente des symptômes dépressifs, il vaut la peine de les prendre au sérieux et d'en parler à un médecin.
La perte auditive augmente-t-elle le risque de démence, et un appareil auditif peut-il y remédier ?
La perte auditive augmente de façon mesurable le risque de démence, et un appareil auditif semble aider, mais une protection démontrée pour tout le monde reste à établir. Fais évaluer ton audition dans tous les cas, ne serait-ce qu'en raison des autres risques pour la santé qui lui sont associés.
Une tension artérielle élevée à 40 ans peut-elle provoquer une démence plus tard ?
Une hypertension à quarante ans augmente de façon démontrée ton risque de démence, et la traiter tôt semble réduire ce risque. Fais contrôler ta tension et demande à ton médecin si un traitement est justifié.
Une vie intellectuellement stimulante, comme les études ou un travail complexe, protège-t-elle contre la démence ?
Les études longitudinales montrent de façon constante que la stimulation intellectuelle réduit le risque de démence, mais il s'agit d'une association, pas d'une relation de cause à effet établie. Considère-la comme un levier utile parmi d'autres, et non comme un bouclier infaillible.
Un mauvais sommeil augmente-t-il le risque de démence ?
Un mauvais sommeil augmente probablement ton risque de démence, mais une insomnie ordinaire ne rend pas la maladie inévitable. Une exception : si tu mets tes rêves physiquement en acte pendant ton sommeil, parles-en à un médecin.