Quelle est la controverse autour du NAD+ ?

Les compléments alimentaires à base de NAD+ (comme le NMN et le NR) augmentent de façon mesurable le taux de NAD+ dans plusieurs tissus humains, et les études les décrivent comme sûrs et bien tolérés. Mais un taux de NAD+ plus élevé n'est pas une fin en soi : la vraie question, c'est de savoir si cela change quelque chose concrètement. Et c'est là que le bât blesse.

Sur le plan des bénéfices de santé mesurables liés au vieillissement, les preuves disponibles restent floues. Les études sont de petite taille, les dosages et les durées varient fortement d'un essai à l'autre, et les grandes études indépendantes font encore défaut. Rien ne démontre que la supplémentation en NAD+ améliore réellement la fonction cardiaque, métabolique ou organique chez les personnes vieillissantes.

Un signal de sécurité sérieux émerge de la recherche en oncologie. Des études en laboratoire et sur des souris montrent que le NMN (et dans une moindre mesure le NAM, ou nicotinamide) aide les cellules du cancer du pancréas à survivre et les rend résistantes aux chimiothérapies courantes. Cet effet a été reproduit dans plusieurs modèles murins. Des données plus larges suggèrent que d'autres cancers, comme la leucémie myéloïde aiguë, dépendent fortement de la production de NAD+. Augmenter le NAD+ chez une personne atteinte de cancer pourrait donc alimenter ce processus. Aucune étude chez l'humain ne le confirme, mais le signal est trop sérieux pour être ignoré.

S'y ajoutent des lacunes fondamentales dans nos connaissances. Le rôle du microbiote intestinal dans la conversion des précurseurs du NAD+, l'existence de réserves distinctes de NAD+ dans différents compartiments de la cellule, et les mécanismes précis de dégradation du NAD+ restent mal compris. Sans ces bases, il est difficile d'utiliser la supplémentation de manière ciblée et sécurisée.

Enfin, la question des conflits d'intérêts mérite attention. Plusieurs auteurs d'articles de synthèse très cités sur le NAD+ entretiennent des liens financiers avec des entreprises qui fabriquent ou vendent ces compléments. Cela complique une lecture indépendante des résultats disponibles.