Un atlas des vaisseaux sanguins humains cartographie le vieillissement des artères
Le vieillissement ne se répartit pas uniformément dans le corps. Même dans les vaisseaux sanguins, ce processus se déroule différemment selon le type de cellule. Une nouvelle étude le cartographie pour la première fois en détail chez l'humain.
Des chercheurs ont analysé l'activité génique de milliers de cellules individuelles prélevées dans des vaisseaux sanguins humains, sur une large tranche d'âge. Le résultat est un atlas détaillé du vieillissement vasculaire. L'étude, publiée dans Nature Aging, met en évidence plusieurs changements notables : avec l'âge, la formation de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse) diminue, la façon dont les cellules perçoivent et réagissent aux forces mécaniques se modifie, et un profil d'activité génique lié à la sénescence cellulaire – l'état dans lequel les cellules cessent de se diviser et deviennent dysfonctionnelles – devient plus marqué.
Pourquoi le vieillissement vasculaire est important
Les vaisseaux sanguins ne font pas que transporter le sang. Ils régulent l'apport en oxygène et en nutriments à chaque organe. En vieillissant, les vaisseaux irriguent moins bien les tissus. Cela contribue aux maladies cardiovasculaires, mais aussi au vieillissement d'organes comme le cerveau et les reins.
L'atlas montre qu'un profil cohérent d'activité génique est associé à la sénescence cellulaire dans les cellules de la paroi des vaisseaux sanguins, appelées cellules endothéliales. Ce profil est même reconnaissable dans les vaisseaux d'autres mammifères, ce qui laisse penser qu'il reflète un mécanisme fondamental du vieillissement.
Ce que cet atlas permet
Une cartographie détaillée du vieillissement vasculaire est utile à plusieurs égards. Les chercheurs peuvent l'utiliser pour repérer les types de cellules les plus vulnérables au vieillissement. Ces pistes pourraient déboucher sur de nouveaux traitements visant à ralentir la détérioration vasculaire.
Les résultats reposent sur des tissus humains, ce qui constitue un avantage par rapport aux nombreuses études menées sur des animaux. En revanche, ce type d'étude ne permet pas, à lui seul, de déterminer si les changements observés sont une cause ou une conséquence du vieillissement.
Termes de recherche pour aller plus loin : activité génique des cellules vasculaires et vieillissement, déclin de l'angiogenèse avec l'âge, sénescence des cellules vasculaires analyse unicellulaire