Un nouveau scanner cérébral détecte précocement la perte cellulaire dans la maladie de Huntington
Dans la maladie de Huntington, les régions cérébrales dégénèrent selon une séquence fixe. Une nouvelle méthode d'imagerie permet désormais de visualiser cette séquence à l'échelle cellulaire, avant même que les cellules ne soient perdues.
La maladie de Huntington est une maladie cérébrale héréditaire qui provoque une perte progressive du contrôle moteur, un déclin cognitif et des troubles comportementaux. Elle est causée par la mutation d'un seul gène, mais la façon dont cette mutation entraîne la disparition de cellules dans certaines régions du cerveau reste mal comprise.
Une nouvelle fenêtre sur l'architecture cellulaire
Des chercheurs ont mis au point une méthode fondée sur l'IRM de diffusion, une technique d'imagerie cérébrale qui suit le déplacement des molécules d'eau dans les tissus. Ces mesures permettent de déduire la façon dont les cellules sont organisées et leur densité. Selon l'étude, publiée dans eLife, des anomalies de l'architecture cellulaire des ganglions de la base (une région cérébrale profonde impliquée dans le contrôle du mouvement) sont détectables chez les patients atteints de la maladie de Huntington, y compris aux stades précoces.
Parmi les résultats notables, les modifications de la substance blanche semblent détectables avant celles de la substance grise. La substance blanche regroupe les longues voies de connexion entre les régions cérébrales. Le fait que ces voies soient touchées avant les corps des neurones eux-mêmes constitue un apport nouveau, avec des implications potentielles pour le suivi de la progression de la maladie.
Un outil pour les essais cliniques
La méthode est non invasive et repose sur une technologie d'imagerie existante, ce qui la rend potentiellement adaptée au suivi dans les essais cliniques portant sur de nouveaux traitements contre la maladie de Huntington. Aucun traitement ne permet aujourd'hui de ralentir significativement la progression de la maladie.
Pour la recherche sur le vieillissement au sens large, cette approche pourrait s'appliquer à d'autres maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson, en tant qu'indicateur précoce de modifications de l'architecture cellulaire — sa sensibilité dans ces contextes reste toutefois à évaluer.
Search terms: diffusion MRI cellular architecture brain, basal ganglia neurodegeneration, Huntington disease biomarker imaging