Un seul interrupteur immunitaire ralentit le vieillissement de plusieurs organes
Un unique interrupteur moléculaire du système immunitaire pourrait accélérer le vieillissement de l'ensemble de l'organisme. Chez la souris, bloquer cet interrupteur a restauré un mécanisme d'élimination cellulaire, réduit l'inflammation et maintenu les organes, les muscles et la mémoire dans un état nettement plus jeune.
L'inflammation chronique de bas grade est l'un des mécanismes du vieillissement les plus étudiés. En vieillissant, le système immunitaire déraille de plus en plus : il élimine moins efficacement les cellules endommagées, tout en produisant davantage de signaux inflammatoires. Les raisons moléculaires précises de ce phénomène restaient pourtant obscures.
De nouveaux travaux relayés par ScienceDaily indiquent que les cellules immunitaires perdent, avec l'âge, un récepteur spécifique qui leur permet de reconnaître et d'éliminer les cellules abîmées favorisant l'inflammation. Les chercheurs ont bloqué expérimentalement ce récepteur chez la souris, ce qui a restauré le processus d'élimination cellulaire. L'inflammation chronique a diminué, et les organes, les muscles ainsi que la mémoire fonctionnaient de façon nettement plus jeune qu'attendu pour cet âge.
L'inflammaging comme mécanisme
Les scientifiques utilisent le terme « inflammaging » pour décrire la combinaison du vieillissement et d'une inflammation persistante de bas grade. Ce n'est pas une maladie unique. C'est un état qui contribue simultanément aux maladies cardiovasculaires, à la démence, au diabète et à la fonte musculaire. Le fait qu'un seul récepteur joue un rôle central dans ce processus est donc remarquable.
Jusqu'où faut-il rester prudent ?
L'étude a été menée chez la souris, et les détails complets sur le récepteur impliqué ne sont pas divulgués dans le résumé disponible. Les résultats chez la souris sur l'inflammation et le vieillissement se sont souvent révélés prometteurs en laboratoire, mais difficiles à transposer à l'être humain : il est donc trop tôt pour tirer des conclusions sur d'éventuelles applications cliniques.
La piste reste néanmoins pertinente pour la recherche sur la longévité. Si le vieillissement immunitaire peut être attribué en partie à un interrupteur moléculaire précis, cela offre des cibles plus ciblées que les anti-inflammatoires à large spectre, qui suppriment aussi les réponses immunitaires saines.
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