Des millions de personnes perdent silencieusement leur densité osseuse sans le savoir

La densité osseuse diminue avec l'âge, et ce déclin commence des décennies avant l'apparition du moindre symptôme. L'ostéopénie désigne le stade où la densité osseuse est déjà mesurable en baisse, sans pour autant atteindre le seuil de l'ostéoporose. Le problème : sans examen de densitométrie osseuse (scanner DXA), la maladie reste invisible. Beaucoup de patients ne la découvrent qu'après une fracture survenue sans raison apparente.

Qui est concerné ?

L'âge constitue le facteur de risque principal. La densité osseuse atteint son maximum vers trente ans, puis la perte s'installe lentement. Chez les femmes, elle s'accélère nettement autour de la ménopause, car les œstrogènes jouent un rôle protecteur dans la formation du tissu osseux. Les hommes ne sont pas épargnés. Parmi les autres facteurs de risque figurent la sédentarité, une alimentation pauvre en calcium et en vitamine D, le tabagisme et une consommation excessive d'alcool.

Les travaux soulignent que l'ostéopénie n'est pas une fatalité. L'exercice physique, notamment la musculation et les activités en charge comme la marche, stimule les ostéoblastes (les cellules responsables de la formation osseuse) et freine la dégradation du tissu osseux. Un apport suffisant en calcium et en vitamine D soutient ce mécanisme. Dans certains cas, cette approche peut non seulement stopper la perte osseuse, mais aussi la corriger partiellement.

Silencieuse mais grave

C'est précisément son caractère asymptomatique qui rend l'ostéopénie dangereuse. Sans dépistage actif, les personnes dont la densité osseuse est réduite ignorent qu'elles devraient redoubler de vigilance face aux chutes, ou que des changements de mode de vie et d'alimentation pourraient les aider.

Dans une perspective de longévité, la santé osseuse reste un sujet sous-estimé. Une fracture de la hanche en fin de vie augmente sensiblement le risque de complications graves. Agir tôt, dès la quarantaine ou la cinquantaine, peut faire la différence entre autonomie et dépendance au grand âge.

Il est conseillé de consulter un médecin dès lors que l'un de ces facteurs de risque est identifié. La densitométrie osseuse est un examen simple et indolore qui fournit des informations précieuses.

Lire l'article original