La rate contrôle l'activité des plaquettes dans tout l'organisme

Les plaquettes (thrombocytes) ont longtemps été considérées comme les premiers intervenants en cas de lésion tissulaire. Elles s'agrègent pour stopper les saignements. Mais elles émettent aussi des signaux qui activent le système immunitaire. Avec l'âge, cet effet activateur s'intensifie et contribue à une inflammation chronique de faible intensité, parfois appelée inflammaging.

Des chercheurs rapportent dans Science que la rate est un organe clé de ce mécanisme. L'étude montre que la rate ajuste l'état d'activation global des plaquettes en circulation. Elle le fait par des contacts directs entre cellules et par des signaux chimiques, ce qui influence non seulement les réactions locales, mais aussi la régulation à l'échelle de l'organisme. Ce résultat est surprenant, car la rate est surtout connue comme réservoir de cellules sanguines et filtre du sang.

Que signifie cela pour le vieillissement ?

Chez les personnes âgées, la rate est généralement moins active et plus petite. Si la rate détermine effectivement le degré d'activation des plaquettes, cela pourrait expliquer en partie pourquoi l'inflammation chronique est plus fréquente avec l'âge. L'inflammaging a été associé aux maladies cardiovasculaires, au déclin cognitif et à un risque de mortalité accru. Du point de vue de la longévité, le lien est significatif : un organe longtemps considéré comme secondaire pourrait être un régulateur des processus inflammatoires systémiques.

Les chercheurs ont travaillé avec des modèles chez la souris, et ces résultats devront être confirmés sur des tissus humains. Ils ouvrent néanmoins une nouvelle piste : la rate comme cible potentielle de stratégies anti-inflammatoires aux âges avancés.

Un regard nouveau sur les plaquettes

Jusqu'à présent, la plupart des recherches sur les plaquettes portaient sur la coagulation sanguine et les maladies cardiovasculaires. Ces travaux suggèrent qu'il faudrait aussi examiner la communication entre la rate et les plaquettes pour comprendre l'inflammation chronique liée au vieillissement. Le mécanisme semble passer par des interactions directes entre cellules à l'intérieur de la rate, où les plaquettes en cours de maturation acquièrent un profil d'activation différent de celles traitées ailleurs.

Dans un prochain temps, les chercheurs souhaitent déterminer si des interventions ciblées sur ce système peuvent normaliser l'activité plaquettaire. Cela pourrait offrir un nouvel angle pour agir sur les processus inflammatoires liés à l'âge.

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