Les cellules cancéreuses rééquilibrent leur énergie pour continuer à proliférer quand les nutriments manquent

Des chercheurs ont étudié comment un manque d'acides aminés ou de graisses perturbe l'équilibre énergétique interne des cellules cancéreuses. Ils se sont concentrés sur le rapport entre deux molécules qui servent de jauge énergétique cellulaire : le NAD+ et le NADH. L'étude, publiée dans eLife, montre que certaines cellules cancéreuses réagissent à un manque de sérine – un acide aminé indispensable à la fabrication des protéines et d'autres molécules – en augmentant leur production d'énergie dans les mitochondries. Ces petites structures présentes dans la cellule sont chargées de produire de l'énergie. Cette hausse d'activité élève le taux de NAD+, ce qui permet à la cellule de synthétiser elle-même la sérine.

Toutes les cellules cancéreuses ne réagissent pas de la même façon

La réponse varie selon le type cellulaire. Les cellules capables d'augmenter leur production d'énergie mitochondriale ont produit davantage de sérine en situation de pénurie et ont continué à proliférer mieux que les cellules dépourvues de cette capacité. Cette différence était indépendante de la quantité d'enzyme normalement utilisée pour fabriquer la sérine. Un manque de graisses a également élevé le rapport NAD+/NADH dans certaines cellules, par la même voie, y compris dans des cellules qui ne réagissaient pas à la privation de sérine.

Plusieurs nutriments façonnent ensemble la croissance des cellules cancéreuses

Les chercheurs concluent que c'est l'ensemble de la composition en nutriments de l'environnement immédiat de la tumeur – et non un seul nutriment isolé – qui détermine la façon dont une cellule cancéreuse se développe. Ils proposent que ces résultats offrent un cadre pour comprendre pourquoi le comportement des cellules cancéreuses est si difficile à prévoir. La question de savoir si ce mécanisme pourrait constituer une cible thérapeutique n'a pas été examinée dans cette étude.

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