Les cellules graisseuses alimentent la plaque artérielle via l'inflammation
L'athérosclérose est la première cause de mortalité dans le monde. De nouvelles recherches suggèrent que les cellules graisseuses jouent un rôle plus actif qu'on ne le pensait, en envoyant des signaux inflammatoires aux parois des vaisseaux sanguins qui accélèrent la croissance des plaques.
Le tissu graisseux est souvent perçu comme un simple réservoir passif. Pourtant, les cellules graisseuses (adipocytes) sont hormonalement actives. Elles sécrètent des substances qui peuvent alimenter l'inflammation et le stress oxydatif, à la fois localement et dans tout l'organisme. Ce processus semble contribuer à l'accumulation de dépôts graisseux (plaques) dans les parois des artères, une maladie appelée athérosclérose.
Ce qu'a fait l'étude
Les chercheurs se sont concentrés sur une protéine de signalisation précise dans les cellules graisseuses : la sous-unité alpha-1 de la NKA (Na/K-ATPase). Cette protéine active une cascade qui amplifie le stress oxydatif et l'activité inflammatoire. En exprimant un peptide inhibiteur appelé NaKtide exclusivement dans les cellules graisseuses, ils ont pu mesurer les changements induits.
Ils ont utilisé des souris dépourvues du gène APOE, qui développent rapidement de l'athérosclérose sous régime occidental. Les animaux ayant reçu le peptide inhibiteur présentaient nettement moins de plaques après douze semaines : 67 % de moins dans l'arc aortique et 48 % de moins au niveau du sinus aortique. L'étude a été publiée dans Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology.
Le tissu graisseux comme source d'inflammation
Au-delà de la réduction des plaques, d'autres marqueurs se sont également améliorés. L'inflammation dans le tissu graisseux lui-même a diminué, la tolérance au glucose s'est améliorée et l'inflammation générale a reculé. Le nombre de macrophages (cellules immunitaires qui contribuent à la formation des plaques) dans la paroi des vaisseaux a aussi baissé.
Dans une perspective de longévité, cela mérite attention. L'inflammation chronique de bas grade, souvent appelée « inflammaging », est considérée comme l'un des moteurs centraux du vieillissement. Un tissu graisseux qui sécrète des substances inflammatoires pourrait entretenir cette inflammation de fond sur la durée.
Les chercheurs soulignent que ces résultats ont été obtenus chez des souris. Si le mécanisme du NaKtide peut réduire l'athérosclérose chez l'humain, des essais cliniques seront nécessaires pour le déterminer.
Termes de recherche pour aller plus loin : adipocyte NKA signaling atherosclerosis | inflammaging adipose tissue | oxidative stress vascular plaque formation