Les ovaires gèrent leur réserve d'ovules selon un rythme stable

L'ovaire contient des follicules : de petites poches remplies de liquide, chacune abritant un ovocyte. À la naissance, ils se comptent par dizaines de milliers. Ce nombre diminue tout au long de la vie jusqu'à la ménopause. Mais la dynamique précise de ce déclin restait largement méconnue. Les chercheurs ont eu recours à l'imagerie tridimensionnelle d'ovaires entiers pour cartographier plus de 85 000 ovocytes de souris dans leur contexte spatial. L'étude a été publiée dans Nature Aging.

Le résultat était inattendu. Tout au long du vieillissement, l'ovaire maintient une proportion stable de follicules récemment activés. Cela suggère qu'un mécanisme régule l'activation folliculaire à l'échelle de l'organe entier, et non pas seulement au niveau local de chaque follicule. L'ovaire se comporterait ainsi comme un système qui surveille activement son propre rythme d'activation.

Ce que cela implique pour la fertilité et le vieillissement

Cette découverte éclaire à la fois la fertilité et la ménopause. Si l'ovaire régule activement son tempo d'activation, cela signifie qu'il existe des mécanismes susceptibles, en principe, d'influencer ce rythme. La nature exacte de ces mécanismes, et la possibilité de les moduler chez l'être humain, reste à établir.

L'étude a recouru à l'intelligence artificielle pour traiter le volume important de données d'imagerie. Sans cette analyse, il n'aurait pas été possible d'étudier autant d'ovocytes dans leur contexte spatial tridimensionnel à cette échelle. C'est la combinaison de l'imagerie 3D de l'organe entier et de l'analyse pilotée par l'IA qui a rendu ce type d'étude à l'échelle de l'organe réalisable pour la première fois.

De la souris à l'humain

Les résultats sont issus d'ovaires de souris. Il n'a pas encore été démontré que le même mécanisme opère chez l'humain. La biologie de base de l'activation folliculaire est similaire entre les espèces, mais il existe des différences notables de temporalité et d'échelle entre la souris et l'humain. Les chercheurs considèrent ces travaux comme une première étape vers la compréhension de la régulation à l'échelle de l'organe de la réserve ovocytaire, avec des implications possibles pour le vieillissement reproductif de manière plus générale.

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