L'exercice ralentit le vieillissement des ovaires via une hormone du tissu adipeux

Les ovaires vieillissent plus vite que la plupart des organes. Ce vieillissement s'accompagne d'une diminution du stock de follicules primordiaux. Ces follicules sont les cellules ovocytaires dormantes et immatures avec lesquelles chaque femme naît. Quand cette réserve s'épuise, la fertilité prend fin. Mais le vieillissement ovarien affecte aussi le cerveau, les os, les muscles et le cœur, par des modifications hormonales qui dépassent largement la ménopause elle-même.

Les auteurs de l'étude, publiée dans Nature Aging, ont analysé les données de plus de 150 000 femmes. Les femmes ménopausées étaient moins actives physiquement que les femmes non ménopausées. Cette corrélation peut avoir plusieurs causes, mais les chercheurs ont émis l'hypothèse que le vieillissement ovarien lui-même contribue à ce déclin.

Un mois sur un tapis roulant modifie les ovaires

Pour tester ce lien de causalité, ils ont soumis des souris femelles adultes à un mois d'entraînement sur tapis roulant. Ces souris présentaient ensuite davantage de follicules primordiaux que le groupe témoin. L'AMH, un marqueur standard de la réserve ovarienne, était également plus élevée, tout comme les taux de facteurs de croissance produits par les ovocytes.

La molécule clé s'est révélée être l'adiponectine, une hormone fabriquée par le tissu adipeux qui améliore la sensibilité à l'insuline et réduit l'inflammation. L'adiponectine augmentait après l'entraînement. Dans les ovaires vieillissants des animaux modèles, son expression est réduite. Lorsque les chercheurs ont activé les récepteurs de l'adiponectine par voie pharmacologique, sans exercice, cela a prolongé la période de fertilité des souris.

Au-delà de la fertilité

Il s'agit pour l'instant de résultats chez la souris, et leur transposition directe à l'être humain reste à démontrer. Mais le lien entre exercice, adiponectine et santé ovarienne est remarquable du point de vue de la longévité : l'adiponectine a déjà été associée à une durée de vie plus longue chez la souris et à un vieillissement plus lent des muscles et du cerveau. Le mécanisme pourrait donc agir simultanément sur plusieurs horloges de vieillissement organiques. Le traitement hormonal soulage les symptômes de la ménopause, mais n'arrête pas le vieillissement ovarien. Une intervention ciblant le système de l'adiponectine pourrait, en principe, y parvenir.

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