Comment le jeûne influence-t-il l'hormone de croissance ?

Le jeûne déclenche une réponse physiologique bien connue: quand la glycémie baisse ou que l'on ne mange pas, l'hypophyse (la glande située à la base du cerveau) libère davantage d'hormone de croissance. Ce mécanisme est décrit depuis longtemps comme une réaction du corps à un manque d'énergie, comparable à ce qui se passe lors d'un effort intense ou du sommeil. Il s'agit d'un mécanisme reconnu, pas d'un bénéfice clinique mesuré.

En pratique, la réalité est plus nuancée. Vingt danseuses sportives qui ont jeûné seize heures par jour pendant six semaines (en mangeant uniquement entre 11 h et 19 h) n'ont présenté aucune variation mesurable de leur taux d'hormone de croissance dans le sang. Un autre marqueur sanguin, largement piloté par l'hormone de croissance et souvent utilisé pour évaluer son activité, est resté stable lui aussi. Et ce, sans restriction calorique : seule la fenêtre alimentaire changeait.

Le même résultat limité s'observe chez des personnes obèses ayant suivi un régime très basse calorie pendant quatre semaines : malgré une perte de poids moyenne de 7,4 %, ce marqueur de l'activité de l'hormone de croissance est resté inchangé. Le jeûne de courte durée peut donc augmenter la libération d'hormone de croissance sous forme de brèves impulsions, mais cela ne se traduit pas automatiquement par des taux plus élevés d'hormone de croissance lors d'un jeûne régulier.

La hausse classique de l'hormone de croissance provoquée par le jeûne est un effet aigu et impulsionnel. Lors d'une alimentation quotidienne à horaires fixes, cet effet ne se reflète probablement pas dans des valeurs hormonales plus élevées sur la durée. Les études disponibles sont de petite taille et menées uniquement chez des femmes; on ne peut donc pas tirer de conclusions pour les hommes ni pour d'autres protocoles de jeûne.