La ménopause augmente-t-elle le risque de douleurs ou de problèmes articulaires chez les femmes ?

Les douleurs articulaires figurent parmi les plaintes les plus fréquentes autour de la ménopause. Plus de 70 % des femmes ressentent des troubles musculosquelettiques pendant la transition ménopausique, et un quart d'entre elles en sont temporairement gênées dans leur vie quotidienne. Le lien avec la chute des œstrogènes est fort et régulièrement observé dans plusieurs études, même si un mécanisme causal pleinement démontré fait encore défaut.

Outre les douleurs articulaires (arthralgies), la ménopause accroît aussi le risque d'arthrose. Après la ménopause, les femmes développent une arthrose plus fréquente et plus sévère que les hommes du même âge, ce qui pointe vers un rôle des hormones sexuelles. Le mécanisme biologique précis n'est pas encore élucidé. Par ailleurs, la perte d'œstrogènes s'accompagne d'une réduction de la masse musculaire et de la densité osseuse, fragilisant ainsi l'ensemble de l'appareil locomoteur.

Toutes les douleurs articulaires à la ménopause ne sont pas purement hormonales. Le surpoids et l'obésité les aggravent, à la fois par la charge mécanique exercée sur les articulations et par les interactions du tissu adipeux avec les hormones. Les troubles du sommeil, le stress et les troubles de l'humeur, très courants à cette période de la vie, peuvent également amplifier la perception de la douleur. La sévérité des symptômes résulte donc de plusieurs facteurs combinés.

Sur le plan du traitement et de la prévention, les données en faveur d'interventions spécifiques restent limitées. Une revue systématique de 15 essais cliniques randomisés a montré que des peptides de collagène associés à une activité physique peuvent réduire les douleurs articulaires et améliorer la fonction des articulations, mais la plupart de ces essais portaient sur des sportifs et des femmes plus jeunes, avant la ménopause. L'effet chez les femmes ménopausées est donc incertain. Pour les compléments alimentaires ou les régimes spécifiques, les preuves actuelles sont insuffisantes pour affirmer qu'ils soulagent efficacement les douleurs articulaires chez les femmes ménopausées, comme le reconnaissent explicitement les auteurs de la revue.