Le tabagisme passif augmente-t-il ton risque de cancer ?

Le tabagisme passif augmente ton risque de cancer. Une méta-analyse portant sur 40 études montre qu'une exposition significative élève le risque global de cancer d'environ 16 % chez les personnes n'ayant jamais fumé. Ce résultat est cohérent, qu'il s'agisse d'études cas-témoins ou de cohortes prospectives.

Les preuves les plus solides concernent le cancer du poumon. Les femmes n'ayant jamais fumé, mais vivant avec un partenaire fumeur, ont en moyenne 24 à 26 % de risque supplémentaire de développer un cancer du poumon. Une méta-analyse distincte, regroupant 41 études publiées entre 1997 et 2017, trouve un risque accru de 33 % en combinant tous les types d'études. En se limitant aux seules cohortes, ce chiffre diminue et perd sa significativité statistique. Une relation dose-réponse a toutefois été établie : plus l'exposition dure longtemps, plus le risque grimpe, ce qui renforce l'hypothèse d'un lien de causalité. À noter : une grande étude de cohorte menée auprès de plus de 323 000 personnes n'ayant jamais fumé en Chine n'a trouvé aucun lien significatif entre tabagisme passif et mortalité par cancer du poumon. Dans cette étude, brûler du bois ou du charbon à l'intérieur constituait, en revanche, un facteur de risque.

Pour les autres types de cancer, le tableau est moins tranché. Une exposition prolongée de plus de 15 ans, à domicile ou au travail, est associée à un risque accru de cancer de la gorge et du larynx. Un lien existe aussi avec le cancer du col de l'utérus, mais il s'atténue quand on tient compte de l'infection par le HPV (le virus responsable de la plupart de ces cancers). Pour la majorité des autres cancers, comme ceux de l'estomac, du côlon, du foie ou de la vessie, aucune relation convaincante n'a été mise en évidence.

Une grande analyse publiée dans Nature Medicine en 2024 apporte une nuance supplémentaire. Elle évalue les preuves concernant les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et le cancer du poumon comme « faibles, deux étoiles » : les associations sont réelles, mais moins certaines qu'on ne le présente habituellement. Pour le cancer du sein, un risque statistiquement significatif a été identifié (OR d'environ 1,24), mais l'évaluation ne reçoit qu'« une étoile », ce qui signifie que la hausse de risque réelle est probablement plus faible que ce chiffre ne le laisse croire.

En résumé, les preuves les plus solides et les plus constantes portent sur le cancer du poumon chez les femmes n'ayant jamais fumé. Les effets sur les autres cancers restent souvent faibles ou incertains. Aucun seuil d'exposition en dessous duquel le risque disparaît n'est connu : réduire ton exposition au maximum reste la meilleure décision.