Les hommes castrés vivent-ils plus longtemps que les hommes non castrés ?
Les études montrent que les hommes castrés vivent plus longtemps. Plus la castration survient tôt, plus l'écart de longévité semble important.
Les hommes castrés vivent plus longtemps que les hommes non castrés. Ce constat ressort d'études menées chez l'humain et chez des mammifères vivant en captivité. L'avantage de survie est plus marqué quand la castration a lieu avant la puberté. Cela suggère que la pulsion hormonale liée à la reproduction a un coût sur la durée de vie.
Cet effet ne semble pas s'appliquer aux méthodes non chirurgicales qui réduisent le taux de testostérone. Seule la castration chirurgicale est associée à un avantage de survie chez les hommes. Chez les femmes, c'est différent: une stérilisation chirurgicale permanente est au contraire associée à une légère réduction de la survie. Les hormones reproductives masculines et féminines n'ont donc pas le même effet sur la durée de vie.
Le tableau n'est toutefois pas aussi simple que « moins de testostérone, c'est mieux ». Un faible taux de testostérone chez l'homme est associé à l'obésité, au syndrome métabolique, au diabète de type 2 et aux maladies cardiovasculaires. La testostérone n'est donc pas purement nocive; elle joue un rôle nuancé dans la santé. Des études chez l'animal confirment que les hormones masculines influencent le métabolisme énergétique et la composition corporelle de plusieurs façons, et que le résultat dépend fortement de l'organe et du critère mesuré.
En pratique, la castration prolonge probablement la durée de vie des hommes, mais il s'agit d'une intervention radicale aux effets larges sur la santé. Le lien avec la longévité ne signifie pas qu'un faible taux de testostérone est globalement bénéfique pour ceux qui ne choisissent pas cette voie – c'est même plutôt le contraire.
Cette réponse s'appuie sur deux grandes synthèses de travaux antérieurs. Le fait que les hommes castrés vivent plus longtemps est cohérent entre plusieurs espèces et a été observé chez l'humain, mais il s'agit d'associations, pas d'expériences contrôlées chez l'humain. Les preuves sont plus solides pour la castration avant la puberté que pour la castration à l'âge adulte. La contradiction entre l'avantage de survie lié à la castration et les risques pour la santé associés à un faible taux de testostérone est réelle et reconnue dans la littérature scientifique; les chercheurs eux-mêmes soulignent le rôle complexe des hormones masculines.