Manger épicé aide-t-il à vivre plus longtemps ?
Manger régulièrement épicé est associé à un risque de décès plus faible, mais on ne sait pas encore si c'en est la cause. Pour le cancer de l'estomac, un peu semble peut-être bénéfique, mais beaucoup pourrait au contraire être nocif. La modération s'impose donc.
Consommer des aliments épicés chaque jour est associé à un risque de décès prématuré plus faible. Dans une grande étude chinoise portant sur plus de 487 000 personnes, manger épicé quotidiennement était lié à 14 % de décès en moins par rapport aux personnes qui le faisaient moins d'une fois par semaine. Une étude américaine a trouvé un chiffre comparable chez les grands amateurs de piments rouges forts : 13 % de risque de décès en moins sur près de dix-neuf ans de suivi. Quatre grandes études de population réunies, menées aux États-Unis, en Chine, en Italie et en Iran, confirment ce tableau : 12 % de décès en moins toutes causes confondues, et même 18 % de décès par maladies cardiaques en moins chez ceux qui mangent régulièrement épicé.
Ces chiffres décrivent des associations, pas une relation de cause à effet établie. Il est tout à fait possible que les personnes qui consomment beaucoup d'épices aient par ailleurs un mode de vie plus sain. Il existe cependant une explication plausible: la capsaïcine, le composé actif des piments, semble avoir des effets favorables sur le poids, la tension artérielle et la glycémie. Chez les personnes qui boivent de l'alcool, l'association favorable était plus faible que chez celles qui n'en boivent pas.
Du côté du poids, les chercheurs observent aussi un schéma intéressant. Une consommation plus élevée de piment était associée à moins de surpoids, avec une relation proportionnelle à la dose: plus la consommation de piment est élevée, plus le risque d'obésité est faible. Ceux qui en mangeaient plus de 50 grammes par jour avaient 27 % de risque de surpoids ou d'obésité en moins.
Il existe toutefois une réserve importante concernant le cancer. Consommer peu de piment semble abaisser le risque de cancer de l'estomac, mais en consommer beaucoup pourrait au contraire l'augmenter. Plusieurs études réunies montrent aussi que manger épicé est lié à une hausse des cancers de l'œsophage, de l'estomac et de la vésicule biliaire. Ce constat va à l'encontre des effets favorables sur le risque de décès et les maladies du cœur, et rend le tableau d'ensemble plus nuancé.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs grandes études réunissant plus de 500 000 personnes au total, ainsi que sur une synthèse de travaux sur le risque de cancer. Les liens observés entre alimentation épicée et risque de décès sont remarquablement cohérents d'un pays à l'autre et d'une étude à l'autre, mais ce sont bien des liens statistiques : personne n'a été réparti par tirage au sort entre un groupe « alimentation épicée » et un groupe témoin, donc on ne peut pas affirmer que c'est le fait de manger épicé qui cause ces effets. Les données sur le risque de cancer sont moins solides : les chercheurs eux-mêmes jugent leurs résultats peu fiables et contradictoires. L'idée que le piment agit sur le corps est plausible, mais chez l'humain, aucun lien de cause à effet n'a encore été prouvé.
Manger moins permet-il de vivre plus longtemps ?
L'effet sur la longévité est bien établi chez les animaux de laboratoire, mais les preuves directes font défaut chez les personnes en bonne santé. Un mode alimentaire modéré et tenable est plus judicieux qu'une restriction extrême ; parle de tout changement important dans ton alimentation avec un diététicien ou un médecin.
L'heure des repas influence-t-elle la durée de vie ?
L'heure des repas est associée au vieillissement biologique et au risque de mortalité, mais la causalité n'est pas établie. Manger tôt, observer un jeûne nocturne d'au moins 13 heures et adopter des horaires réguliers semblent être les meilleures options au regard des données actuelles.
Le régime méditerranéen permet-il de vivre plus longtemps ?
Les personnes qui suivent bien le régime méditerranéen meurent en moyenne moins tôt, même si un lien de cause à effet n'est pas encore définitivement établi. Le signal le plus fort concerne les personnes âgées et les maladies cardiovasculaires, et le régime reste quoi qu'il en soit sûr et largement applicable.
Vit-on plus longtemps avec un régime végétarien ou à base de plantes ?
Une alimentation à base de plantes de bonne qualité est associée à moins de décès prématurés. Mais un régime strictement végétarien ou végétalien n'est pas démontré supérieur à une alimentation variée incluant parfois de la viande ou du poisson.
Les légumineuses favorisent-elles la longévité ?
De nombreuses grandes études menées chez l'humain pointent de façon constante dans le même sens: une consommation plus élevée de légumineuses est associée à un risque de décès plus faible. Pour la plupart des gens, une portion quotidienne est bien étayée. Les personnes âgées veillent aussi à couvrir leurs besoins en protéines.
Quel régime alimentaire est le mieux étayé pour vivre longtemps en bonne santé ?
Pour qui souhaite miser sur l'alimentation pour vieillir en bonne santé, le régime méditerranéen est aujourd'hui le choix le mieux étayé. De grandes études montrent de façon cohérente des effets positifs tant sur les maladies cardiovasculaires que sur la santé cognitive.