Manger moins de viande rouge réduit-il le risque de cancer ?
Manger moins de viande rouge et transformée réduit probablement le risque de cancer colorectal, et possiblement celui de quelques autres cancers. Il s'agit d'une réduction du risque, non d'une protection totale.
Le cancer colorectal est celui pour lequel le lien avec la viande rouge est le mieux établi. Les personnes qui en consomment beaucoup ont 15 à 22 % de risque en plus de développer ce cancer par rapport à celles qui en mangent peu. Pour la viande transformée (saucisses, jambon, bacon), ce chiffre atteint 13 à 21 %. L'Organisation mondiale de la santé a officiellement classé la viande transformée comme cancérogène pour l'être humain, principalement sur la base de ce lien avec le cancer colorectal.
Des données suggèrent aussi un risque accru de cancer du poumon, de l'utérus et du foie en cas de forte consommation de viande rouge, avec des estimations de 22 à 26 % de risque supplémentaire. Ces preuves sont moins solides que pour le cancer colorectal, et pour le poumon, il reste difficile d'écarter complètement l'effet du tabac.
Pour le cancer du sein, le tableau est contrasté. Certaines études observent un risque élevé associé à la viande rouge, mais une large étude n'a trouvé aucun lien. La viande transformée semble augmenter modestement le risque de cancer du sein après la ménopause (6 à 21 %), bien que les études ne soient pas totalement concordantes.
Une vaste synthèse portant sur 72 méta-analyses conclut qu'une forte consommation de viande rouge et transformée est également associée à une mortalité globale par cancer plus élevée. Tous ces liens sont de nature associative : les gros consommateurs de viande ont aussi, plus souvent, d'autres habitudes de vie défavorables (tabagisme, faible consommation de légumes, sédentarité). Cela complique l'isolation du seul effet de la viande.
Les recommandations internationales de prévention préconisent de réduire la consommation de viande rouge et transformée. Les études épidémiologiques estiment qu'environ la moitié du risque de cancer colorectal est influençable par le mode de vie et l'alimentation. Manger moins de viande diminue donc ton risque, sans jamais constituer une garantie absolue.
Fondé sur trois grandes méta-analyses portant sur le cancer colorectal, une synthèse de 72 méta-analyses sur la mortalité globale par cancer, ainsi que plusieurs méta-analyses et études de cohorte sur les cancers du sein, du poumon, de l'utérus et du foie. Tous les liens sont associatifs ; aucun essai clinique randomisé n'est disponible sur ce sujet.