Peut-on mesurer son âge biologique avec des analyses de sang courantes, comme le test PhenoAge ?
Des analyses de sang courantes permettent, via PhenoAge, d'estimer l'âge biologique – et cette estimation prédit les risques pour la santé de façon mesurément supérieure au seul âge civil. Le score n'est pas une mesure définitive, mais il fournit une information utile sur la vitesse à laquelle l'organisme vieillit.
PhenoAge est un calcul fondé sur des analyses de sang courantes : albumine, créatinine, CRP, glucose et globules blancs. Le résultat prédit la mortalité – les personnes dont le PhenoAge progresse plus vite que leur âge civil ont un risque de décès 1,7 à 2,3 fois plus élevé par unité d'accélération. Ce signal est statistiquement solide et reflète de véritables différences biologiques.
PhenoAge ne mesure toutefois pas exactement la même chose que les horloges épigénétiques basées sur la méthylation de l'ADN, considérées comme la référence en matière de vieillissement biologique. La corrélation entre les deux types d'horloges reste modeste : elle se situe entre 0,1 et 0,4. Ces approches se complètent sans pour autant être interchangeables.
PhenoAge a également été étudié comme indicateur du risque de maladie. Les personnes dont l'âge biologique était accéléré présentaient plus de 2,7 fois plus de risque d'arthrite rhumatoïde et un risque de décès 1,8 fois plus élevé en cas de psoriasis. Ces associations sont frappantes, mais ces études de cohorte ne permettent pas d'établir que l'accélération biologique en est la cause.
Certains facteurs sont associés à des scores PhenoAge plus élevés. Un profil lipidique défavorable – triglycérides élevés et HDL bas – correspondait en moyenne à près de deux ans de vieillissement biologique supplémentaire. Une supplémentation en fer au-delà de 45 mg par jour montrait aussi une association avec cette accélération, contrairement au fer apporté par l'alimentation ordinaire. Une obésité persistante depuis l'enfance s'accompagnait déjà, dès le jeune âge, de marqueurs inflammatoires et d'autres indicateurs de vieillissement plus élevés.
À l'inverse, un taux élevé de vitamine D et une activité physique suffisante étaient associés à un âge biologique inférieur d'un peu plus d'un an en moyenne. Chacun de ces facteurs contribuait pour environ la moitié à cet écart. Ces études ne permettent pas de déterminer si un complément alimentaire de vitamine D produit le même effet qu'un taux naturellement élevé.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs études de cohorte et études transversales ; aucune ne peut établir de lien de causalité. Aucune étude n'a comparé des groupes formés par tirage au sort selon une intervention sur le PhenoAge. Les corrélations avec les horloges de méthylation de l'ADN ont été mesurées, mais la valeur ajoutée du PhenoAge par rapport aux facteurs de risque habituels n'a pas encore été évaluée de façon systématique. Les preuves sur ce que prédit le PhenoAge sont raisonnablement cohérentes ; celles sur ce qui influence le score sont plus limitées et reposent principalement sur des données transversales.