Peut-on nettoyer des artères bouchées ?
L'athérosclérose précoce peut partiellement régresser, surtout grâce à une baisse marquée du LDL par les statines ou les traitements plus récents. Plus tu interviens tôt, plus les résultats sont importants : discute de tes taux de cholestérol et de ta pression artérielle avec ton médecin.
L'athérosclérose (dépôts graisseux dans les parois artérielles) n'est pas un processus irréversible. Dans l'étude PESA, qui a suivi plus de 3 400 participants pendant six ans, la plaque a rétréci chez 8 % des personnes présentant une athérosclérose précoce. Ce chiffre peut sembler modeste, mais il prouve que ce recul est possible chez l'être humain, et pas seulement dans les études animales.
Les deux principaux facteurs qui font grossir la plaque sont un taux de LDL trop élevé (le 'mauvais' cholestérol) et une pression artérielle trop haute. L'effet était d'autant plus marqué chez les participants les plus jeunes, âgés de 40 à 45 ans : intervenir tôt rapporte donc davantage. Autre fait notable : près de la moitié des personnes sans facteur de risque classique présentaient déjà de l'athérosclérose, et le LDL contribuait à des plaques plus nombreuses et plus étendues même dans les valeurs officiellement considérées comme 'normales'. Les seuils actuels sont peut-être trop permissifs.
Les statines, surtout à doses élevées, réduisent de façon mesurable la teneur en graisse des plaques et en modifient la composition pour les rendre moins dangereuses. Des médicaments plus récents, les inhibiteurs de PCSK9, ont un effet comparable ou supérieur sur la baisse du LDL et montrent eux aussi un rétrécissement des plaques dans les études d'imagerie. Un point reste cependant peu établi : le lien direct entre le rétrécissement visible au scanner et la réduction effective des crises cardiaques ou des AVC.
Le mécanisme de régression des plaques est en partie élucidé. Quand le LDL est élevé, les cellules immunitaires de la paroi vasculaire accumulent des graisses ; lorsque le LDL baisse suffisamment, ces mêmes cellules peuvent évacuer ces graisses et quitter la plaque. Le HDL (le 'bon' cholestérol) facilite ce processus en extrayant les graisses des cellules immunitaires. Les plaques volumineuses et anciennes répondent moins bien à ces changements que les plaques récentes. Les anti-inflammatoires peuvent aussi réduire la plaque, mais les preuves disponibles restent moins solides que pour les statines et les inhibiteurs de PCSK9.
Basé sur l'étude PESA (3 471 participants, observationnelle), l'essai clinique YELLOW (statines, étude d'imagerie), plusieurs études d'imagerie clinique portant sur les statines et les inhibiteurs de PCSK9, ainsi qu'un modèle mathématique pour les combinaisons LDL/HDL. Le lien entre le rétrécissement des plaques à l'imagerie et les résultats cliniques (crises cardiaques, mortalité) n'est pas suffisamment établi à ce jour.