Que fait l'équol de soja pour les femmes après la ménopause ?
L'équol de soja montre dans les études une réduction des bouffées de chaleur et un ralentissement de la perte osseuse après la ménopause. Les indications les plus solides concernent les femmes ayant de nombreuses bouffées de chaleur ou celles qui ne produisent pas elles-mêmes d'équol à partir du soja, pour lesquelles une supplémentation directe de 10 à 40 mg de S-équol par jour est la mieux étudiée.
Les bouffées de chaleur sont l'effet le plus étudié. Cinq études réunies montrent que l'équol réduit leur fréquence et leur intensité, mais deux de ces cinq études n'ont trouvé aucun effet notable. Le tableau est donc encourageant, sans être définitif. Une étude plus courte de huit semaines portant sur 102 femmes a comparé des comprimés d'équol pur à des comprimés de soja classiques : 20 à 40 mg d'équol par jour s'est révélé plus efficace chez les femmes ayant plus de huit bouffées de chaleur par jour. À 10 mg par jour, le résultat était comparable à celui des comprimés de soja ordinaires.
Les résultats sur les os sont frappants. Les femmes qui produisent naturellement de l'équol à partir des isoflavones de soja ont perdu nettement moins de densité osseuse à la hanche sur un an que celles qui n'en produisent pas: –0,46 % contre –2,28 %. Une étude séparée avec 10 mg de S-équol par jour a également montré une baisse claire d'un marqueur de dégradation osseuse mesuré dans l'urine, par rapport au placebo. La question de savoir si cela se traduit par moins de fractures n'a pas encore été étudiée.
Les douleurs musculaires et articulaires après la ménopause ont diminué de façon notable dans cette même petite étude comparative, avec 10 et 20 mg de S-équol par jour, et plus nettement qu'avec les isoflavones de soja. Il s'agit d'une seule étude, ce qui est trop tôt pour tirer des conclusions solides.
Pour l'humeur, une étude a montré une amélioration à 30 mg par jour, spécifiquement chez les femmes qui ne produisent pas naturellement d'équol. Sur le cœur et les vaisseaux, l'équol n'offre pas d'avantage démontré par rapport aux autres isoflavones: les isoflavones ont abaissé un marqueur d'inflammation dans le sang, mais n'ont eu aucun effet sur le cholestérol ni sur la glycémie, et le fait de produire ou non de l'équol n'a rien changé ici.
Les données sur la sécurité sont limitées mais rassurantes jusqu'à présent: après un an d'utilisation de 10 mg de S-équol par jour, les taux d'hormones sexuelles et thyroïdiennes n'ont pas varié et aucun effet indésirable n'a été signalé. Cette étude portait sur un petit groupe de femmes japonaises; on sait peu de choses sur une utilisation prolongée dans d'autres populations. Si l'on envisage de prendre de l'équol comme complément alimentaire en parallèle de médicaments, il est prudent d'en parler à son médecin.
Cette réponse s'appuie sur cinq études et deux analyses portant chacune sur plusieurs études réunies. Les études individuelles sont en grande partie petites – une conduite au Japon, une étude comparative de 102 femmes – et de courte durée. L'analyse sur les bouffées de chaleur regroupait 728 participantes, mais elle incluait aussi deux études sans effet, ce qui nuance la conclusion. Les chercheurs ont jugé les preuves limitées à modérées sur la plupart des points; elles sont les plus solides pour la densité osseuse et les bouffées de chaleur, sans toutefois être suffisantes pour formuler des recommandations cliniques fermes.