Que fait l'usage de stéroïdes (comme dans le sport) aux os ?

Les stéroïdes anabolisants stimulent en principe la formation osseuse et freinent la dégradation de l'os. Ils contribuent à préserver la partie spongieuse interne et à épaissir la couche externe plus dense. Au premier abord, cela semble favorable. Pourtant, la plupart des études qui le montrent ont utilisé des doses bien inférieures à celles que les sportifs prennent réellement – ce qui conduit probablement à sous-estimer les risques.

Le danger emprunte une voie indirecte. L'usage de stéroïdes anabolisants androgens (SAA) freine la production naturelle de testostérone et des hormones qui commandent les glandes sexuelles. Cet effet peut persister plusieurs mois après l'arrêt. Or la testostérone et les œstrogènes sont tous deux indispensables à des os en bonne santé : cette suppression finit donc par nuire au squelette. L'œstrogène est l'un des protecteurs osseux les plus puissants, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, et son déficit est la principale cause d'ostéoporose après la ménopause.

Certains stéroïdes de synthèse ne peuvent pas être convertis en œstrogène. Ces variantes suppriment la production hormonale naturelle sans que l'organisme en récupère la moindre dose. L'ampleur des dommages osseux qui en découlent reste mal documentée, mais l'inquiétude est fondée.

Pour les jeunes, un risque supplémentaire s'ajoute. En fin de puberté, les stéroïdes accélèrent la fermeture des cartilages de croissance – les zones osseuses où la croissance en taille se produit. Un adolescent qui en prend à ce moment-là cesse de grandir plus tôt et peut rester plus petit qu'il ne l'aurait été autrement. Ce point est cliniquement important pour les personnes en cours de croissance.

Sur le long terme, la réponse honnête est la suivante : on ne sait pas encore suffisamment. La plupart des études ont duré trop peu de temps ou ont utilisé des doses trop faibles. Ce qui est clair, en revanche : le dérèglement hormonal provoqué par les stéroïdes est un facteur de risque avéré pour les problèmes osseux, et ce risque s'accumule avec la durée et les quantités consommées.