Quels bilans de santé valent vraiment la peine et lesquels sont une perte d'argent ?
Le dépistage du cancer du col de l'utérus (21-65 ans) et celui du cancer du poumon (50-80 ans, 20 paquets-années ou plus) reposent sur les preuves les plus solides et méritent d'être réalisés. Le dépistage par PSA relève d'un choix personnel : le bénéfice est faible et les effets indésirables liés au surtraitement sont mesurables.
Le dépistage du cancer du col de l'utérus est le bilan le mieux étayé qui soit. Les femmes de 21 à 65 ans réduisent leur risque de façon démontrée : un frottis tous les trois ans, ou un test HPV tous les cinq ans. Aux États-Unis, la mortalité liée à ce cancer est passée de 2,8 à 2,3 décès pour 100 000 femmes grâce à ce dépistage. Le dépister avant 21 ans ou après 65 ans n'apporte aucun bénéfice et peut même nuire, en déclenchant des examens complémentaires inutiles. La commission américaine de prévention (USPSTF) le déconseille donc explicitement.
Le dépistage du cancer du poumon par scanner faible dose est utile, mais uniquement pour les personnes de 50 à 80 ans qui fument ou ont fumé avec un minimum de 20 paquets-années (soit l'équivalent d'un paquet par jour pendant vingt ans). Pour ce groupe à haut risque, les preuves sont suffisantes : un dépistage annuel réduit la probabilité de mourir d'un cancer du poumon. Pour les non-fumeurs ou les fumeurs très occasionnels, un dépistage systématique n'est pas ce que recommandent les référentiels.
Le dépistage du cancer de la prostate par dosage du PSA est le bilan le plus controversé. Cinq grandes études portant sur plus de 721 000 hommes montrent que ce dépistage n'a probablement aucun effet sur la mortalité toutes causes confondues. Le bénéfice sur la mortalité spécifique au cancer de la prostate est faible. Dans l'estimation la plus favorable, un homme de moins meurt pour hommes dépistés sur dix ans. Les effets indésirables sont pourtant bien réels. Pour hommes dépistés, les modèles prévoient qu'environ 1 homme est hospitalisé pour une infection grave après biopsie, que 3 hommes développent une incontinence urinaire et que 25 hommes souffrent de troubles de l'érection en raison d'un traitement excessif de tumeurs non dangereuses. Ce n'est pas un choix anodin ; discutes-en avec ton médecin.
Le dépistage du cancer de la bouche par examen visuel est utile chez les groupes à risque, comme les gros fumeurs et les gros consommateurs d'alcool. Pour la population générale, une seule grande étude est disponible. Les preuves que ce dépistage réduit la mortalité restent faibles et mitigées. La USPSTF ne recommande donc pas encore un dépistage systématique à l'échelle de la population.
Dans le domaine du cancer du sein, des recherches récentes montrent qu'un outil d'intelligence artificielle, appliqué après une mammographie négative, permet de sélectionner les 7 % de femmes présentant le risque le plus élevé pour une IRM complémentaire. Cela améliore la détection. Une IRM systématique pour toutes les femmes reste inenvisageable en raison des coûts et des pénuries de personnel soignant. La piste est prometteuse, mais elle n'est pas encore déployée à grande échelle.
Ces conclusions reposent sur plusieurs grandes études, dont une synthèse de 5 études sur le PSA regroupant plus de 721 000 hommes, sur les recommandations de la USPSTF et de l'American Cancer Society, ainsi que sur des modélisations coût-efficacité. Les preuves sont les plus solides pour le dépistage du cancer du col de l'utérus ; elles sont modérées à limitées pour le dépistage du cancer de la bouche et pour la sélection par IRM guidée par intelligence artificielle.
Quels dépistages du cancer sont utiles, et à partir de quel âge ?
Le dépistage colorectal à partir de 50 ans et la mammographie à partir de 40 ans offrent les preuves les plus solides pour la population générale. Le dépistage du cancer du poumon ne concerne que les personnes ayant un tabagisme cumulé important. Les autres dépistages ne se justifient qu'en présence de facteurs de risque particuliers ou de prédispositions héréditaires.
Le dépistage organisé du cancer du sein vaut-il vraiment le coup ?
Pour la majorité des femmes, participer au dépistage apporte plus de bénéfices que d'inconvénients, même si cela varie selon l'âge et le profil de risque. Si tu as les seins denses ou des antécédents familiaux de cancer du sein, parles-en à ton médecin pour savoir si un examen complémentaire a du sens dans ton cas.
Le dépistage du cancer colorectal réduit-il vraiment la mortalité ?
Pour les personnes de 45 à 75 ans présentant un risque moyen, le dépistage du cancer colorectal a du sens et est largement recommandé. Il réduit de façon démontrée le risque de développer la maladie, même si les preuves d'une diminution de la mortalité à court terme sont moins tranchées qu'on ne le pensait auparavant.
La viande rouge et la charcuterie sont-elles vraiment mauvaises pour moi ?
Oui, et cela vaut surtout pour la charcuterie : le lien avec le cancer colorectal et les maladies cardiovasculaires est suffisamment solide pour justifier d'en manger moins comme mesure concrète pour ta santé.
Dois-je me faire dépister pour le cancer de la prostate avec le test PSA ?
La pertinence du test PSA dépend de ton risque personnel. Les hommes de 55 à 69 ans présentant un risque élevé — comme des antécédents familiaux ou une origine africaine-américaine — ont les meilleures raisons d'en parler avec leur médecin traitant.
Quels facteurs de mode de vie réduisent le plus ton risque de cancer ?
Ne pas fumer, maintenir un poids sain, bouger régulièrement et consommer peu ou pas d'alcool offrent la protection la plus forte et la mieux étayée. Combiner ces quatre facteurs réduit le risque de cancer au maximum, y compris en cas de prédisposition héréditaire.