Ton microbiote intestinal peut-il influencer ton cholestérol ?

Les bactéries intestinales transforment les acides biliaires, des molécules que le foie fabrique à partir du cholestérol. Par cette transformation, elles régulent indirectement la production et l'élimination du cholestérol par le foie. Quand ce système est perturbé, on observe des taux de cholestérol plus élevés et un risque accru de maladies cardiovasculaires.

Un acteur clé est l'enzyme bile salt hydrolase (une hydrolase des sels biliaires), que possèdent certaines bactéries intestinales. Ces bactéries empêchent les acides biliaires d'être éliminés dans les selles. Moins de pertes signifie que le foie n'a pas besoin de convertir autant de cholestérol en acides biliaires, ce qui fait monter le cholestérol sanguin. À l'inverse, d'autres bactéries produisent l'effet contraire : dans une grande étude observationnelle portant sur plus de 1 400 participants, les bactéries Oscillibacter étaient associées à des taux de cholestérol plus bas. En laboratoire, ces bactéries se sont révélées capables de dégrader activement le cholestérol. Reste à démontrer que cela réduit directement le risque cardiaque.

L'alimentation joue un rôle d'intermédiaire important. Les bactéries intestinales fermentent les fibres en acides gras à chaîne courte. Quand l'apport en fibres est faible, comme dans l'alimentation occidentale typique, le microbiote évolue d'une façon associée à des taux plus élevés de cholestérol LDL et de triglycérides. Manger davantage de fibres peut partiellement inverser ce phénomène, même si les preuves causales ne sont pas encore totalement concluantes.

Certains compléments alimentaires cherchent à agir sur le cholestérol via le microbiote. La berbérine, une substance d'origine végétale prise à 500 mg par jour, modifie le microbiote et inhibe des gènes impliqués dans l'absorption du cholestérol. Les preuves chez l'être humain restent cependant limitées, et sa sécurité à long terme n'a pas été suffisamment étudiée. Le thé pu-erh contient une molécule qui, chez la souris et dans une petite étude humaine, a modifié le microbiote et abaissé les taux de cholestérol. Ce sont des pistes intéressantes, mais pas encore une base suffisante pour formuler des recommandations concrètes.