Un régime pauvre en glucides ou cétogène favorise-t-il la longévité ?
Un régime cétogène peut aider en cas de surpoids ou de troubles métaboliques, mais pour qui souhaite simplement vivre plus longtemps en bonne santé, aucun avantage démontré ne le distingue d'une alimentation variée. Les personnes pratiquant un sport intensif peuvent même en subir un désavantage.
Des revues de littérature décrivent des mécanismes intéressants : le régime cétogène agit sur des voies biologiques impliquées dans le vieillissement1. Mais une deuxième revue tempère aussitôt l'enthousiasme : les effets varient fortement selon la maladie et la variante du régime, et rien ne prouve à ce jour qu'un tel régime allonge réellement la vie chez l'être humain2.
Les preuves les plus solides concernent le poids et le métabolisme. Les régimes cétogènes montrent une efficacité réelle sur la gestion du poids, le syndrome métabolique et la résistance à l'insuline3. La variante dite diète cétogène méditerranéenne espagnole a produit de nettes améliorations des marqueurs métaboliques, avec en prime un meilleur maintien de la masse musculaire et une moindre sensation de faim. Ces améliorations conduisent-elles à une vie plus longue ? Aucune étude ne l'a démontré.
Ce régime comporte aussi des risques. Un apport élevé en protéines, caractéristique de cette alimentation, augmente la charge de travail des reins, un phénomène appelé hyperfiltration qui peut, sur le long terme, provoquer une insuffisance rénale chronique même en l'absence de maladie rénale préexistante4. Les protéines animales semblent plus néfastes à cet égard que les protéines végétales. Les données issues d'essais cliniques à long terme chez l'humain manquent encore.
Dans certaines maladies, le tableau est contrasté. Dans le cancer, tout dépend du type de tumeur et aucun consensus ne se dégage5. Dans la maladie d'Alzheimer, le régime a restauré la mémoire chez la souris, peut-être grâce à un corps cétonique spécifique, mais ce résultat n'a pas encore été transposé à l'humain6. Dans la sclérose en plaques, de petites études pilotes ont jugé le régime sûr, sans pour autant établir son efficacité chez l'humain7.
Associer un régime cétogène à une activité sportive intense présente un inconvénient concret. Pour les entraînements à haute intensité tels que le CrossFit, un régime riche en glucides donne de meilleures performances8. Or l'exercice intense figure parmi les facteurs les plus puissants pour vieillir en bonne santé, ce qui rend ce point particulièrement important en pratique.
Toutes les affirmations reposent sur des revues de littérature, des revues de cadrage et des études animales. Aucune grande étude à long terme chez l'humain n'a utilisé la durée de vie comme critère de jugement principal. Les preuves d'effets métaboliques à court terme sont modérées ; pour la longévité spécifiquement, elles restent limitées et de nature associative.