Un gel régénère l'émail dentaire grâce aux minéraux de la salive
L'émail dentaire est le matériau le plus dur du corps humain, mais une fois détruit, l'organisme est incapable de le régénérer. C'est l'un des grands problèmes non résolus de la dentisterie. Des chercheurs de l'université de Nottingham ont mis au point un gel qui pourrait changer la donne.
Le gel ne contient pas de fluor. Il repose sur un matériau composé de protéines qui imite les protéines naturelles responsables de la formation de l'émail durant la petite enfance. Appliqué sur une dent, il forme un mince revêtement qui pénètre les microfissures et les interstices, puis sert de cadre d'accueil pour la croissance de nouveaux minéraux.
Des cristaux qui s'alignent sur l'émail existant
Le gel attire les ions calcium et phosphate présents dans la salive, les minéraux qui composent l'émail. Les chercheurs expliquent que les nouveaux cristaux se forment dans la même orientation que l'émail existant. C'est crucial, car la dureté exceptionnelle de l'émail dépend de l'arrangement précis de ses cristaux minéraux. Déposer des minéraux en surface ne suffit pas à recréer cette architecture.
Le gel a également été testé sur la dentine, la couche plus tendre située sous l'émail. Il favorise la formation d'une couche minérale semblable à l'émail sur la dentine exposée, ce qui pourrait réduire la sensibilité dentaire. Les résultats ont été publiés dans Nature Communications.
Des propriétés mécaniques comparables à celles d'un émail sain
L'équipe a soumis le matériau régénéré à des conditions simulant une utilisation quotidienne : brossage, mastication et exposition à des aliments acides. Selon les chercheurs, l'émail régénéré présente des propriétés mécaniques comparables à celles d'un émail naturel sain. Ces résultats restent pour l'instant obtenus en laboratoire ; des études menées sur des patients devront déterminer comment le matériau se comporte sur le long terme.
Termes à explorer : epitaxial mineralisation tooth enamel regeneration | biomimetic protein matrix dental reconstruction | dentine enamel remineralisation