Une bactérie intestinale des centenaires protège la paroi de l'intestin
Les personnes qui atteignent cent ans ont un microbiome intestinal nettement différent. Une bactérie se distingue : Clostridium scindens. Des expériences menées chez la souris suggèrent qu'elle protège la paroi intestinale, qui tend à devenir plus perméable avec l'âge.
La paroi intestinale fonctionne comme un filtre : elle laisse passer les nutriments tout en maintenant hors de la circulation sanguine les bactéries pathogènes et les déchets métaboliques. Avec l'âge, ce filtre s'affaiblit. La paroi devient plus perméable, ce qui permet à des substances indésirables de pénétrer dans l'organisme et d'entretenir une inflammation chronique de bas grade, parfois désignée sous le terme d'inflammaging. Ce phénomène contribue à un large éventail de maladies liées au vieillissement.
Les chercheurs ont analysé le microbiome intestinal de centenaires en adoptant une approche par réseaux plutôt que la méthode classique fondée sur l'abondance des espèces. Au lieu de comptabiliser simplement quelles bactéries sont présentes, ils ont examiné la façon dont elles interagissent entre elles. Clostridium scindens est ainsi apparu comme un taxon clé de voûte : une bactérie qui stabilise le réseau microbien indépendamment de sa propre abondance.
Du tryptophane à la réparation
Par quel mécanisme cette bactérie agit-elle ? Clostridium scindens convertit l'acide aminé tryptophane en acide indole-3-acétique (IAA), un composé qui active le récepteur AHR dans les cellules intestinales. Cette activation stimule la production de claudine-10, une protéine qui maintient les jonctions serrées entre les cellules de l'intestin. Chez des souris âgées, l'administration de la bactérie elle-même ou de l'IAA seul a entraîné une réduction mesurable de la perméabilité intestinale.
Un optimisme mesuré
Ces résultats restent préliminaires : les expériences ont été conduites chez la souris, et il n'a pas encore été démontré que le même mécanisme s'applique chez l'être humain. Par ailleurs, la présence plus élevée de Clostridium scindens chez les centenaires traduit une association, non une relation de causalité établie. Dans une perspective de longévité, les résultats n'en sont pas moins remarquables : une bactérie spécifique, agissant via une voie moléculaire précisément identifiée, est capable d'atténuer l'un des premiers moteurs du vieillissement, ce qui constitue une cible concrète pour de futures interventions probiotiques ou alimentaires.
L'étude a été publiée dans iMeta.
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