Une protéine de signalisation rigidifie les ovaires avec l'âge

Le tissu conjonctif qui entoure les ovocytes dans l'ovaire, appelé stroma, devient fibrotique avec l'âge. Ce durcissement perturbe la maturation des ovules et dégrade la fonction hormonale. Les chercheurs ont montré que le taux de la protéine interleukine-11 (IL-11) augmente dans les ovaires de souris âgées et est directement responsable de ce processus fibrotique. L'étude a été publiée dans Nature Aging.

Bloquer la protéine restaure la fonction ovarienne

Lorsque les scientifiques ont inhibé l'IL-11 chez des souris âgées, les résultats se sont révélés significatifs. La fonction ovarienne s'est améliorée, les déséquilibres hormonaux ont été partiellement corrigés et la fertilité a augmenté. Le stroma est resté plus souple et la maturation des ovules s'est déroulée de façon plus normale.

L'IL-11 est une molécule de signalisation que l'organisme utilise habituellement dans la cicatrisation et les réponses inflammatoires. Lorsque son taux reste chroniquement élevé, elle semble rigidifier les tissus de manière délétère. Des mécanismes similaires ont déjà été décrits dans la fibrose cardiaque et rénale.

Conséquences pour le vieillissement reproductif

Le vieillissement ovarien devance celui de la quasi-totalité des autres organes. Cela a des répercussions sur la fertilité, mais aussi sur les taux hormonaux qui agissent sur l'ensemble du corps. Cibler l'IL-11 pourrait théoriquement prolonger la durée de vie reproductive ou retarder la transition vers la ménopause.

Les chercheurs soulignent que les résultats se limitent pour l'instant à un modèle murin. La question de savoir si l'inhibition de l'IL-11 ralentit le vieillissement ovarien chez l'être humain, et si elle est sûre à long terme, devra faire l'objet d'investigations ultérieures. L'étude suggère néanmoins que la fibrose ovarienne pourrait constituer une cible thérapeutique accessible pour de futures interventions.

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