La pollution de l'air accélère Parkinson via l'intestin
La pollution de l'air augmente le risque de maladie de Parkinson. Mais le mécanisme ne passe pas uniquement par les poumons. Une nouvelle analyse désigne l'intestin comme intermédiaire clé.
Les particules fines et les autres polluants atmosphériques sont associés depuis longtemps aux maladies neurodégénératives. Ce qui est moins connu, c'est la façon dont ce lien fonctionne. Les chercheurs décrivent plusieurs voies dans leur article de synthèse, dont l'intestin est l'une des plus marquantes.
Tout commence dans l'intestin
Dans la maladie de Parkinson, une protéine agrégée joue un rôle central : l'alpha-synucléine. Cette protéine peut apparaître dans le système nerveux de l'intestin plusieurs années avant les premiers symptômes cérébraux. Elle gagne ensuite le cerveau par le nerf vague, le grand nerf qui relie l'intestin au cerveau.
L'exposition à la pollution de l'air perturbe la composition du microbiome intestinal (la communauté de bactéries présentes dans tes intestins). Les bactéries qui produisent des acides gras à chaîne courte, des substances qui freinent l'inflammation, diminuent en nombre. Parallèlement, la perméabilité de la paroi intestinale augmente. Cela favorise une inflammation dans tout l'organisme, cerveau compris.
L'inflammation comme accélérateur
L'effet global de la pollution de l'air passe en grande partie par une inflammation chronique de faible intensité, appelée « inflammaging » : une activation persistante et modérée du système immunitaire qui s'intensifie avec l'âge. Les particules fines et les oxydes d'azote irritent les cellules des voies respiratoires, qui libèrent alors des signaux inflammatoires atteignant l'ensemble du corps. Ces signaux accélèrent l'accumulation d'alpha-synucléine dans le cerveau et soutiennent ainsi la progression de Parkinson.
Des études menées dans la région de Puget Sound ont montré qu'une exposition plus élevée à la pollution de l'air augmente aussi le risque de démence. L'ampleur de cet effet varie selon les régions : là où le bois et le charbon servent au chauffage et à la cuisine, les concentrations de particules sont plus élevées, et les risques avec elles. Des effets mesurables ont toutefois également été mis en évidence dans des pays plus riches.
Il s'agit d'une étude de synthèse qui résume les travaux existants. Les liens de causalité chez l'être humain ne sont pas encore totalement établis. Pour ceux qui s'inquiètent de leur santé cérébrale à long terme, réduire l'exposition aux particules fines est un point de départ qui bénéficie d'un large soutien scientifique.
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