Moins de protéines pourrait ralentir le vieillissement, selon des études animales
Consommer plus de protéines est un conseil répandu. Mais une analyse de plus de 350 études remet en question cette idée reçue. Un apport plus faible en protéines semble ralentir le vieillissement biologique, du moins chez les animaux.
Des chercheurs de l'University of Wisconsin-Madison ont passé en revue des décennies de recherches sur le lien entre l'apport en protéines et le vieillissement. Cette analyse, publiée dans Cell Press Blue, rassemble plusieurs mécanismes biologiques qui reviennent régulièrement dans la littérature scientifique. Trois acides aminés se distinguent : la méthionine, l'isoleucine et la valine. Un excès de ces constituants des protéines peut activer des signaux favorisant la croissance cellulaire, ce qui contribuerait à l'inflammation et à des troubles métaboliques sur le long terme.
L'hormone qui augmente quand on mange moins de protéines
L'un des résultats les plus marquants concerne l'hormone FGF21. Son taux augmente lorsque l'apport en protéines diminue. FGF21 aide l'organisme à s'adapter aux variations de disponibilité des nutriments et influence la façon dont l'énergie est utilisée. Des niveaux élevés de cette hormone ont été associés à une durée de vie plus longue chez les souris, en particulier chez les mâles. Si le même phénomène s'observe chez l'être humain reste à démontrer.
Un conseil qui ne s'applique pas à tout le monde
Les chercheurs sont clairs : il ne s'agit pas d'une recommandation universelle de réduire les protéines. Les personnes âgées en ont souvent besoin en plus grande quantité pour prévenir la fonte musculaire. Les femmes enceintes aussi. Et les personnes qui font régulièrement de l'exercice tolèrent mieux des apports élevés, car l'activité physique modifie la façon dont l'organisme traite ces nutriments.
Pour le grand groupe d'adultes relativement sédentaires, l'analyse suggère que la tendance actuelle à enrichir les aliments du quotidien en protéines n'apporte guère de bénéfice et pourrait même être contre-productive. Ces données ne prouvent pas que restreindre les protéines allonge la vie humaine, mais elles pointent vers des processus biologiques qui méritent d'être approfondis.
Termes à explorer : protein restriction lifespan | FGF21 metabolism aging | amino acids mTOR signaling