Comment les hormones changent-elles pendant la périménopause ?
Pendant la périménopause, le FSH est le premier à monter et l'inhibine B la première à baisser, tandis que l'œstradiol reste initialement normal, voire élevé. Une seule analyse de sang est peu informative en raison des fluctuations importantes ; seul un profil établi dans le temps, ou douze mois sans règles, offre un repère fiable.
Le premier changement hormonal mesurable est une baisse de l'inhibine B, une substance fabriquée par les petits follicules ovariens. Ce signal indique que la réserve folliculaire diminue – et cela se produit avant même que le cycle devienne irrégulier. L'hypophyse, privée de ce frein, sécrète alors davantage de FSH, l'hormone qui stimule les follicules. Ce profil – FSH en hausse avec des taux d'œstrogènes encore normaux – caractérise la périménopause précoce.
L'œstradiol n'est pas le premier à chuter, contrairement à ce que l'on pourrait croire. Tant que les follicules restants sont fortement sollicités par le FSH élevé, l'œstradiol peut rester normal, voire légèrement augmenté. Ce n'est que tardivement, en fin de transition, qu'il baisse nettement – en même temps que l'inhibine A – pendant que le FSH reste élevé et l'inhibine B basse.
L'AMH, une hormone qui reflète directement le nombre de follicules encore disponibles, diminue tôt et régulièrement. Elle devient indétectable aux alentours de la ménopause. L'AMH donne une image plus stable de la réserve folliculaire que le FSH, dont les valeurs peuvent varier considérablement d'un jour à l'autre. La testostérone et les autres androgènes baissent eux aussi avec les années, mais cela semble lié au vieillissement en général plutôt qu'à la périménopause en particulier.
Le profil hormonal est erratique et imprévisible. Les cycles longs et courts alternent, et les cycles avec ovulation succèdent à des cycles sans. Une seule mesure de FSH ou d'œstradiol apporte peu d'information : les valeurs fluctuent tellement qu'une valeur dite « postménopausique » peut encore être suivie d'une ovulation ordinaire. Seul un profil établi sur plusieurs mesures – ou douze mois consécutifs sans règles – permet d'y voir clair.
Cela soulève un point concret : même quand les hormones semblent chaotiques et la fertilité très faible, une ovulation inattendue reste possible jusqu'à la ménopause officielle. Pour éviter une grossesse non désirée, une contraception reste nécessaire jusqu'à douze mois complets sans menstruation.
Cette réponse s'appuie sur plusieurs études de synthèse et deux publications de recherche, non classifiées par niveau, portant sur les modifications hormonales au cours de la transition ménopausique. Les preuves concernant l'ordre d'apparition des changements de l'inhibine B, du FSH et de l'œstradiol sont cohérentes et bien documentées dans l'ensemble des sources. Les données sur l'AMH sont un peu moins nombreuses, et celles sur la testostérone les moins solides.