La marche par intervalles japonaise est-elle plus efficace que la marche ordinaire ?

La marche par intervalles japonaise alterne trois minutes à allure soutenue (environ 70 % de la capacité maximale) et trois minutes de marche tranquille. Au bout de cinq mois, des personnes d'une soixantaine d'années obtenaient des résultats nettement meilleurs que celles qui marchaient simplement à cadence modérée: la force des muscles extenseurs du genou progressait 13 % de plus, celle des fléchisseurs 17 % de plus, et la condition cardiovasculaire gagnait 8 à 9 % supplémentaires. La pression artérielle au repos baissait aussi davantage dans le groupe intervalles.

Chez les personnes atteintes de diabète de type 2, les résultats sont aussi encourageants, même si les études portent sur de petits groupes. Après une seule séance de marche par intervalles, la glycémie montait moins fort après un repas qu'après une marche classique de même durée. Au bout de deux semaines, les variations de glycémie diminuaient clairement dans le groupe intervalles, alors que la marche ordinaire n'avait aucun effet mesurable. La dépense calorique après l'effort était plus de deux fois supérieure avec les intervalles ; la différence de combustion des graisses pendant l'effort lui-même restait, en revanche, négligeable.

En trente minutes, la marche par intervalles brûle aussi environ 25 kcal de plus que la marche ordinaire à allure moyenne équivalente. Dans une petite étude, trois participants sur quatre la trouvaient plus agréable. Ce n'est pas un détail: ce que l'on apprécie davantage, on le pratique plus longtemps.

L'inconvénient : on ne sait pas encore très bien ce que cette pratique donne à très long terme chez des personnes souffrant d'une maladie chronique ou d'un excès de poids. Des résultats concrets, comme une réduction du risque d'infarctus ou du risque de décès, n'ont pas encore été étudiés. En cas de maladie existante, il vaut mieux en parler à son médecin ou à un kinésithérapeute avant de se lancer.